東漢末年，後宮、外戚、宦官交織挾制幼年的君主，終緻江山崩潰。公元184年黃巾驟起天下大亂，西涼董卓回師洛陽拉開群雄并起的大序幕。各路人馬厮殺較量幾經沉浮，終成曹操、孫權、劉備三足鼎立之勢。
人所共知，曹操祖上曹騰即是有爵位的費亭侯，祖孫皆身居朝廷，曹操是頗有些家資名望的。孫權坐擁江東基業，麾下戰将謀士俱全，此二人都有先天優勢。反觀劉備，早年跟随孤寡的母親織席販履維生，就連求學的費用亦同宗之人資助。
如此一窮二白朝不保夕的貧寒人，竟然拉起一支人馬，征伐40餘年成就大業。常言道“兵馬未動，糧草先行”，一支軍馬需要源源不斷的糧饷供應，那麼貧寒的劉備，幾十年間是如何籌措糧饷的？
根據《三國志》等文獻記載可以看出，家資豐厚的曹操、孫權、董卓之輩，尚且需要四處盜掘古墓皇陵，來擷取财源，劉備卻偏偏沒有盜墓的記載。但是劉備有他自己的“生财之道”。
劉備自入江湖，就始終把“漢室宗親，中山靖王之後”挂在嘴邊，不要忽視了這一“口頭禅”，它為劉備招攬到無數的資助。劉備平黃巾募集的第一支人馬，就是來自中山的富商張世平等人贈千金相助。
其次劉備時刻布“仁義”之名，且善于左右逢源，是以即便他人生大部分時光東奔西跑，但總有人收留接濟。諸如早期的公孫瓒，陶謙臨死贈徐州，荊州劉表等等。
晚期攻入益州後，劉備再次遭逢軍饷匮乏危機，在劉巴的建議下，劉備将手伸向了蜀地百姓，制造了頗受诟病的”直百錢“，一個直百錢兌換百姓手中100個五铢錢，不假時日錢糧滿倉，劉備此舉不可謂不狠！