明朝晚期，崛起于白山黑水間的後金打過不少戰役，其中影響較大的有與明朝打的薩爾浒之戰和後金攻明京畿之戰，以及與北韓打的丙子之役。前面兩場戰役由于是與明朝打的，是以關注度比較高，而丙子之役由于明軍幾乎沒有參與，是以常被人忽視。
不過實際上，這場清朝與北韓爆發的戰役，對于明朝的影響是巨大的。皇太極對于這一仗十分驕傲，他曾于戰後得意的對明将沈志祥示威：“蒙天眷佑，北韓已平，蒙古、瓦爾喀諸國皆附，今所存者， 止明國而已”（《大清太宗文皇帝實錄》）
戰前局勢
作為後金的東鄰國家，北韓王朝卻始終對明朝忠心耿耿。由于北韓王朝長期是明朝的附屬國，是以北韓王朝與明朝的文化形态是一緻的，朝堂上的士大夫信仰程朱理學，堅持華夷之辨，也就是滿清是蠻夷，而儒家文化熏陶下的明朝和北韓才是正統。萬曆北韓戰争時明朝出兵幫助北韓趕走日本倭寇則使得兩國的關系更進一步。
是以，當萬曆年間明朝要北韓出兵一起攻打後金時，北韓爽快地就答應了。在薩爾浒戰役中，明軍和北韓軍隊都遭遇慘敗，北韓的國王李珲畏于後金，暗中和後金聯絡，結果被士大夫們以“陰懷貳心，輸款奴夷”的理由廢黜。新的國王李倧奉行“崇明排金”的旗号，堅決與後金劃清界限。
盡管此後北韓與明朝的合作不再像以前那樣親密，但總體上北韓還是與明朝聯合在一起針對後金。比如明朝派遣毛文龍在北韓的領土椵島（皮島）上開辟了軍事基地，北韓還對這裡進行了盡力資助。
由于北韓的反對和皮島的存在，後金始終感覺如鲠在喉。毛文龍的軍隊就像一顆釘子一樣，死死地釘在了後金的心髒附近，對其産生了巨大的威脅。後金一直想拿掉皮島，但由于北韓的存在一直未能如願。
由于皇太極不斷以武力相威脅，北韓被迫與後金修好，還向後金進貢歲币。然而，北韓卻依舊向明朝稱臣，奉明朝為正朔，每年到北京進貢。
丁卯之役後第二年，皇太極要求北韓提供船隻幫助後金讨伐明朝，但北韓國王仁祖卻回複道：“明國猶吾父也，撫我二百餘年，今征我父之國，豈可相助以船？船殆不可借也！”（《大清太宗文皇帝實錄》）
北韓不出力幫助後金，還出兵偷偷協助了明軍，這讓皇太極十分惱怒。當時的局勢是後金越來越強，明朝越來越弱，是以後金攻打北韓，拔掉這顆釘子是必然的。
北韓對此并非毫不知情，然而北韓也面臨兩方面的難題。在國内，由于長期的腐敗，北韓朝綱混亂，軍隊缺員嚴重，軍備嚴重不足。而在國外，由于北韓在向明朝稱臣的同時與後金虛與委蛇，是以多疑的崇祯竟然斷掉了對北韓火藥的出售，使得北韓火器無法發揮作用。
丙子之役
皇太極要建立清朝時，他派遣使者前往北韓，信中有蒙古人等要求北韓以“兄弟之國”的身份勸進，北韓沒有接受，這導緻皇太極決定征讨北韓。盡管北韓這個時候已經決定向清朝求和，但皇太極攻打北韓的決心已下。在北韓使者前往清朝的路上，清朝已經發兵了。
皇太極調集清軍、蒙古人、漢人，組建了一支龐大的軍隊，号稱二十萬，實則十幾萬，當然也有學者認為以清朝當時的動員能力隻能動員數萬。但不論是多少，連明軍都抵擋不住的清軍，北韓更是無力對抗的。明朝這時已自顧不暇，隻能派出一小隊海軍，但路途中遭遇飓風被迫折回。
孤立無援的北韓決定采取守勢，固守城池不出。可是皇太極利用北韓國土面積小縱深不大的特點，決定長驅直入，直取北韓的京城。
在丙子之役中，也有部分北韓軍隊英勇抵抗，但寡不敵衆，紛紛戰敗，北韓京師被圍。一聽國王被圍，蠻夷入侵，北韓的百姓逐漸動員起來，各地勤王的軍隊也紛紛前往，準備從後方攻打清軍，解京師之圍。
可是由于北韓内部出現了叛徒，加之戰事的不利動搖了仁祖的意志，是以還沒等軍民動員起來，北韓京師就開城投降了。
清朝對北韓提出了苛刻的條件和要求，比如繳納明朝敕印和攻擊皮島。對于北韓來說，答應這些也就意味着徹底屈從“蠻夷”，背叛了“正統”。可是如今北韓已經沒得選，他們隻能被迫為清朝打仗。
在北韓的幫助下，皇太極很快就攻陷了皮島。拔掉了這顆釘子以後，皇太極神清氣爽，在他眼裡，現在對手就隻剩下明朝了。
丙子之役對于局勢的影響是巨大的。北韓與清朝的關系從“兄弟”變成了“君臣”，并且被迫斷絕了同明朝的宗藩關系。打服了北韓，拔掉了皮島，清朝徹底打破了三面受敵的不利局面，它終于可以騰出手來大膽地進攻明朝。
清朝對于北韓的掠奪和剝削又為清軍提供了補給，解決了清朝收成不好，戰略物資緊張的局面。有了軍備，清軍面對明軍自然就遊刃有餘了。
盡管明朝當時确已自顧不暇，但崇祯對北韓失陷見死不救仍舊是一步錯棋。沒了北韓和皮島，明朝就像失去了一條臂膀，這個看上去龐大實則虛弱的巨人徹底失去了對抗清軍的能力。皇太極則通過攻打北韓，滅掉皮島，掃清了入關的一大障礙，為清朝統一天下鋪平了道路。
參考資料：
《大清太宗文皇帝實錄》