作為近期科技領域裡最熱門的話題，元宇宙的存在讓無數公司有了吹噓自己的技術儲備和技術布局的機會，在AMD、英偉達等半導體領域的巨頭陸續宣布與元宇宙有關的消息，并且帶動股價暴漲後，英特爾最近也終于坐不住了。
在最近的一次報道中，英特爾進階副總裁兼英特爾加速計算系統和圖形部門負責人Raja Koduri（前AMD顯示卡部門首席架構師）認為：“元宇宙可能是繼網際網路和移動網際網路之後的下一個主要計算平台”，同時，他還認為：“我們當下的計算機、存儲和網絡基礎設施根本不足以實作真正的元宇宙”，“我們需要目前伺服器1000倍或以上的叢集計算性能”。
雖然Raja Koduri認為元宇宙目前還無法真正實作，但是并不妨礙英特爾在元宇宙的相關技術上進行布局，不提處理器、伺服器等元宇宙的基礎設施，在軟體領域英特爾也公布了一項新的技術，有評論認為這項技術或許将成為元宇宙的基石之一。
英特爾的元宇宙，從軟體開始？
近日，英特爾公布了一項全新的遊戲技術，該技術被稱為Continual Compute（持續計算），這項技術的主要目的是解決低性能裝置無法有效運作高性能要求應用的問題，讓任意裝置都可以運作3A甚至元宇宙級别的遊戲和應用。
在技術展示環節中，英特爾就讓一款沒有搭載獨立顯示卡的筆記本電腦成功流暢運作了《殺手3》，作為一款今年推出的3A級遊戲，《殺手3》對PC的配置要求并不低，甚至一般的獨立顯示卡都無法流暢運作該遊戲。
而在英特爾的持續計算技術幫助下，筆記本電腦從相同網絡中的另一台裝置上調用了該裝置搭載的高端獨立顯示卡，然後将需要運算的資料通過網絡傳輸到該裝置後，再通過網絡擷取計算後的結果并最終呈現到使用者的顯示器上。
聽起來似乎有點耳熟？熟悉PC遊戲的玩家也許第一時間想到的是雲遊戲或流媒體傳輸，這兩項技術在現在都已經不是什麼新鮮玩意，隻不過多年以來因為各種原因都沒有得到很好的普及。
需要說明的是，雖然聽起來與這兩項技術有點相似，但是英特爾的持續計算技術在應用層面與兩者是有着本質差別的。不管是雲遊戲還是流媒體傳輸，兩者都是将遊戲本體運作在雲端裝置或是另一台裝置上，然後通過網絡将遊戲畫面傳輸到你的裝置上。
而英特爾的持續計算技術是調用其它裝置的高性能硬體來參與運算，通過高速網絡和特殊的軟體協定直接傳輸運算資料而非畫面。兩者的差別在于前者的運算結果轉化實際上是在你的PC上完成的，你的PC是整個運算系統的一部分，而在後者的系統中你的PC僅僅是一個顯示器，你隻是在觀看一個“視訊”。
在網絡環境不佳的情況下，後者會出現明顯的畫質卡頓等問題，而英特爾的新技術在面對網絡波動等問題時，可以通過降低幀數等方式來暫時降低對資料傳輸的要求，以此來保證使用者的遊戲體驗依然保持流暢。
而且，因為是直接調用裝置，是以一些專屬于硬體的功能同樣可以得到支援，比如英偉達的DLSS 2.0等，這些技術在雲遊戲等流傳輸技術下很難得到展現，而在英特爾的持續計算技術幫助下，未來将有機會直接在自己的筆記本電腦上得到這些先進AI技術的輔助。
那麼問題來了，這個搭載了高性能顯示卡、處理器的裝置要從哪裡擷取？英特爾給出的答案是“征用同一個網絡中的空閑裝置”，當然，前提是對方“同意自己的裝置被征用”。簡單來說，想要啟用這個功能需要兩個前提，一個是處于同一網絡下，另一個是對方同意自己的裝置被征用，隻有在同時滿足兩個要求才能啟動相關功能。
理論上，隻要是滿足軟體協定的硬體，都可以被納入到這個“租借裝置”網絡中，不管對方是AMD還是英偉達的硬體，隻要願意支援都可以被你的PC借用。不過，目前英特爾展示的技術預覽中，隻支援英特爾的處理器之間進行協定握手，對于顯示卡的類型則沒有說明。
從英特爾展示的遊戲視訊來看，在同等畫質下，通過持續計算技術運作的遊戲和在本機上直接運作的遊戲并沒有明顯的流暢度差別。不過，值得注意的是英特爾運作的《殺手3》畫面設定為低，英特爾也沒有展示高畫質下該技術的表現，從英特爾提供的說明文檔來看該技術仍處于開發階段，目前展示的隻是一個階段性成果。
持續計算技術将會是“元宇宙”的基石之一？
在英特爾展示了持續計算技術後，為什麼會有人将其稱為未來“元宇宙”的基石呢？說到元宇宙，我們就不得不提到AR、VR等虛拟現實技術，隻有在這些技術的幫助下我們才能夠實作真正的“元宇宙”。
但是，不管是AR還是VR亦或是更全面的XR，它們為使用者提供服務的前提都是使用者需要擁有一個性能足夠支援軟體允許的裝置，以VR遊戲為例，目前一款普通的VR遊戲就需要一台性能至少超越PS4的裝置才能運作，而且效果并不足以讓玩家産生沉浸式體驗。
如果考慮到沉浸式體驗所需要的渲染畫面和實時回報，目前最高端的個人PC都無法滿足需求，是以英特爾的高管才會在相關文章中指出我們需要将計算性能提升1000倍以上，才有可能滿足真正的“元宇宙”軟體運作的要求。
雖然從技術發展角度來說，在未來我們必然能夠制造出符合該性能要求的裝置，但是其初期的體積和耗電量肯定不會低，不太可能被個人随身攜帶并随時使用。如果屆時的元宇宙使用者想要更輕松的得到完整的遊戲體驗，那麼就可以借助英特爾的持續計算技術，通過網絡直接調用擺放在房間另一側的高性能PC或是直接從網絡中租借一台高性能PC。
在使用持續計算技術的前提下，使用者本身的裝置隻需要一個具有一定性能的運算處理器、一個顯示裝置和網絡裝置即可運作需要高性能硬體才能運作的應用。簡單來說，持續計算技術可以讓使用者随時随地擷取高性能PC的性能，來輔助他們進行遊戲或是啟動一些應用，而在元宇宙的世界中這項技術将讓玩家可以更低成本地随時獲得完整的體驗。
那麼，英特爾這項技術相對于雲遊戲等雲端計算伺服器的優勢在哪裡？一個是提供服務的個人或是服務商不需要建設一個龐大的線上伺服器，隻需要将搭載相關硬體的裝置接入英特爾的共享網絡中即可，其次是使用者從距離自己最近的裝置中擷取資料，可以最大程度改善因為資料長距離傳輸帶來的延遲和丢包等問題。
而且，在英特爾的計劃中，這項技術未來将會在網絡層面組成一個計算資源池，通過Windows等系統的智能資源調配機制配置設定計算資源，每一台接入網絡的空閑計算機都是這個資源池的一部分。
看到這裡，小雷就想起諸如鳳凰計劃之類的空閑PC資源利用計劃，參與其中的使用者可以憑借貢獻的資源獲得不同程度的回報。在未來的元世界中，也許我們能夠像購買流量一樣購買資源池中的計算資源，而不需要承擔高端硬體所需要的成本和花銷。
此外，根據英特爾方面的透露，持續計算技術僅僅是他們在元宇宙方面的技術儲備之一，他們正在探讨如何通過深度學習、神經網絡等技術手段來降低VR等沉浸式體驗内容的運算性能需求，以此來滿足使用者的需求。
不過，英特爾也坦言在未來的五到十年裡晶片的性能仍然難以滿足真正的元宇宙程式運作的需要，實時的互動、超精細的實時渲染等問題對于性能、網絡等基礎設施來說都是一個巨大的挑戰。是以，這項持續計算技術，最先的用途可能是成為又一個“雲遊戲”項目，至少在目前的Minecraft級别“元宇宙”遊戲中，這項技術還沒有太多的用武之地。