美國空軍列裝了AC－130H“鬼怪”、AC－130J“幽靈騎士”、AC－130U“幽靈”、AC－130W“毒刺II”特種作戰飛機共32架；CV－22B“魚鷹”傾轉旋翼機50架；MC－130H“戰鷹II”、MC－130J“突擊隊II”、MC－130P“戰鬥陰影”53架。“魚鷹”我們比較熟悉了，那麼AC－130特種作戰飛機到底是幹什麼用的呢？
AC-130是洛克希德·馬丁公司研制，以C-130運輸機為基礎改裝而成的特種作戰飛機，也叫空中炮艇，長29.8米，翼展40.4米，高11.7米，最大起飛重量69750千克。
動力裝置為4部阿裡訊T56-A-15渦輪螺旋槳發動機，功率4×3700千瓦，最大飛行速度480千米/小時，實用升限7576米，最大航程2340千米，經過空中加油可達4070千米，作戰半徑900千米。
AC-130的武器系統包括7.62毫米機槍、25毫米GAU-12/U機炮、1門105毫米榴彈炮、2門M61型“火神”6管20毫米航炮、1門“博福斯”式40毫米自動炮，側面發射的武器系統與精确傳感系統、導航與火控系統高度內建，具有遠端飛行能力，炮火強大、攻擊性強的特點，使其成為美國空軍特種部隊的攻擊平台，可用于近距離空中支援與武裝偵察等任務，也可執行特種作戰任務。
AC-130H是1973年研發的改進型，安裝了功率更大的T56-A-15發動機，按照“鋪路掩護”計劃安裝了105毫米榴彈炮和雷射目标訓示器，1990年進入部隊服役。
AC-130U是1980年代中期發展的C-130H改進型，裝備了更先進的傳感系統、新型火力控制雷達系統和全球定位系統，它還具有超強的抗電子幹擾能力和紅外線預警接收器，并能在夜間和惡劣的自然環境下飛行，并能夠從距離目标1200米遠的地方直接發動攻擊。
AC-130U提升了電子戰能力，安裝了AN/APQ-180火控雷達、AAQ-117前視紅外儀（FLIR）、全主動微光夜視攝影機、ALQ-172電子幹擾器和反幹擾熱焰彈發射裝置。裝備4部IBM IP-102任務計算機，擁有同時攻擊2個目标的能力.整合了慣性導航系統和全球衛星定位系統，具備了全天候的任務飛行能力。
AC-130J是AC-130系列的最新改進型，在MC-130J的基礎上改裝而來，用來取代AC-130U。換裝了羅羅AE 2100D3渦輪螺旋槳發動機，最大起飛重量提高到74000千克，實用升限8500米，航程達到4800千米，可搭載兩名飛行員、兩名作戰系統指揮官和三名炮手。
AC-130J安裝了子產品化精确打擊套件（PSP），包括1門30毫米ATK GAU-23/A自動側向發射機炮和1門105毫米M102榴彈炮。機翼安裝了精确制飛彈藥（SOPGM），包括GBU-39雷射向導小直徑炸彈和AGM-176“格裡芬”雷射制導飛彈，還可以挂載AGM-114“地獄火”飛彈、GBU-44/B制導炸彈和GBU-53/B小直徑炸彈等，内部安裝的飛彈可以通過後貨艙門發射，提升了火力強度和精準打擊能力。
AC-130J更新了航電系統，安裝了AN/ALR-56M雷達預警接收器、AN/ AAR-47（V）2飛彈預警系統和AN/ALE-47對抗投射系統，子產品化精确打擊套件配備光電傳感器/紅外傳感器、全天候合成孔徑雷達、飛行員頭盔顯示系統以及電視錄影機等傳感器，可以對敵方目标進行更精準的定點清除，而且将武器的破壞力限定在一定範圍内，這樣可以確定不會波及到己方的地面部隊。
AC-130J計劃在機身側面安裝雷射武器，重約2268千克，能夠産生120千瓦（更新後可達180～200千瓦）的光束，可摧毀防空飛彈，具備攻擊飛機、艦船、地面車輛和通信設施的綜合打擊能力，用來替代30毫米機炮。AC-130J的潛在更新項目還包括加裝戰術非機載傳感器（TOBS）無人機系統，可以通過普通發射管發射無人機并沿預設軌道飛行，提供遠端視訊信号和坐标等資訊，用來提高飛機的地面及空中态勢感覺能力。性能如此強大，看來美軍裝備這種空中炮艇還真是有用。