1949年，新中國成立的前夕，第四十六軍政委李中權和副軍長楊梅生被派往湖南湘潭，負責監管部隊物資轉移，楊梅生是新中國的開國中将，為國家立下了汗馬功勞，不過，功勞背後總有犧牲，作為湘潭人的楊梅生已經22年不曾回過家了，若不是這次任務，忙于公事的楊梅生還不知道幾時能夠回鄉。
楊梅生心中一直記挂着一件事情，那就是自己失散多年的母親，他參軍之後，不幸和母親失去聯系，他多番打聽但毫無音訊，母子不知何時能夠相逢。
背井離鄉
楊梅生中将和母親的感情非常深厚，他幼年家道中落，父親身體多病，全靠母親操持家業，楊梅生的母親雖然沒有讀過書，但性格堅韌，思想開明，一直教育兒子要心系家國天下，做個有良知有擔當的人。楊梅生長大之後，參與了湖南省總工會上司的反英大遊行，因為表現優秀，他得到了盧德銘的欣賞，加入了盧德銘麾下擔任警衛，自此開始了革命道路。
1927年，對白色恐怖感到不滿的楊梅生毅然參與了秋收起義，加入了我黨。楊梅生知道自己選擇的這條路十分兇險，九死一生，為了不連累家人，他辭别母親，讓父母不要對外提起有這樣一個兒子，并把自己的原名改換，然而敵人還是查出了楊梅生父母的蹤迹。
楊梅生在武漢上司革命的時候，敵人找到了楊梅生的老家，二話不說就綁了楊梅生的父母，楊梅生的父親當場被殺害，敵人逼問楊梅生的母親是否知道楊梅生的底細，但母親已經很久沒接到兒子的書信，雖然隐隐知道兒子在外鬧革命，但的确不知道詳細的消息，敵人眼看問不出什麼，失去耐心，将楊梅生的母親毒打一頓，打的人沒了氣，就把她丢在荒郊野地，随後又放火燒了楊家的房子，還在村裡整日搜查。
但幸運的是，楊梅生的母親沒有死，她在荒郊掙紮着醒來，摸回村裡，卻看見敵人還在耀武揚威，她知道這下自己難保平安了，不敢回家，隻能扮作乞丐，拖着傷病的身體四處流浪乞食，同時四處打聽兒子的消息。
骨肉分離
可是，這個時候楊梅生改了名字，為了上司革命，東奔西跑，行蹤都是保密的，一個無依無靠的老太太怎麼可能打聽到楊梅生的下落呢？而且，因為當時消息閉塞，楊梅生并不知道老家發生的事情，以為隻要自己瞞住身份就可以保住全家人的平安，殊不知敵人已經痛下狠手。
直到半年之後，楊梅生才震驚地得知自己父母被敵人所害，他如遭晴天霹靂，不過帶信的人告訴他，村民們偷偷去看過，沒找到老太太的屍體，說不定人還活着，這讓楊梅生心裡又有了一線希望，他連忙又托人去打聽，但此時楊母已經一路流浪到外省，是以遲遲沒有消息。
何況當時的楊梅生要帶領戰士們抗擊前來圍剿根據地的敵人，自己的處境并不比母親好多少，找人的力量也有限，楊梅生不得不把大部分的精力投入到工作上，當時，紅軍隊伍中的戰士，大半都經曆過和親人離散的滋味，他們心中何嘗不難過？可是，在嚴酷的形勢面前，他們隻能先顧全大局，沒有餘力保護自己的小家。
沖鋒在前，舍命報國的這群人，是功勞最大的人，也是犧牲最多的人。楊梅生帶領隊伍打的都是硬仗、惡仗，每一次，楊梅生都是帶着必死的心情去和敵人拼命，他交代自己的戰友，萬一自己死了，待到和平之日，請活着的戰友一定記得幫自己打聽母親的下落。其實楊梅生心中對于自己“活着”、活到和平到來這件事情并沒有抱太大的希望，戰争總會有人流血犧牲的，楊梅生所在的根據地封鎖嚴酷，環境惡劣，活到最後的希望非常渺茫，楊梅生隻盼望自己能多活幾年，多打幾仗，為革命多做一份貢獻。
母子重逢
長征途中，楊梅生很多次都險些喪命，路過湘江時，楊梅生負傷又染病，命懸一線，戰友拼命呼喊昏迷的他，讓他想一想流落在外的母親。楊梅生聽到“母親”這兩個字強逼着自己睜開眼睛，他想，自己要活下去，給母親一個交代。
春去秋來，楊梅生成了一個久經沙場的老将，他經曆了土地革命、經曆了抗日戰争和解放戰争，可是，他最牽挂的母親卻依然杳無音訊。
直到1949年9月，楊梅生回到湘潭，他回來之前已經找了很多人去幫忙找人，但帶回來的永遠都是“不知下落”，楊梅生來到家鄉，心情反倒更加沉重，遊子歸鄉了，可是哪裡還有家？
楊梅生強迫自己驅散這些沮喪的念頭，先把工作做完，在碼頭檢查物資的時候，他忽然緊盯着遠處人群中一個乞食的老婦人。雖然時間過去了22年，但母子連心，楊梅生一眼辨認出，這個乞讨的婦人就是自己失散已久的母親！
楊梅生把手頭的工作交給戰友便狂奔過去，來到這個老婦人眼前，此時他滿眼是淚，卻哽咽着說不出一句話，母親已經認不出兒子的模樣，她也是最近才回來，因為她聽說新中國要成立了，她相信兒子會回來找自己，是以一路乞讨回到了家鄉。
可此時，她卻不敢相信，自己的兒子會突然出現，楊梅生哭着攥着母親的手，半響之後，他重重跪在地上，哭喊着：“娘，是我呀！”楊母愣住，反應了半天，才意識到眼前人是自己的骨肉，她哭着攬住了自己的孩子，母子兩個人在碼頭上相擁而泣。
找到母親之後，楊梅生總算放下了心中一個大石頭，他把母親接到了身邊照顧。在革命者之中，楊梅生是不幸的，但也是幸運的，他不得不為了國家和民族承擔骨肉離散的代價，幸而好人有好報，上天讓這一對飽經風霜的母子再度相聚。