這幾天，寒潮再次來襲，全國多個城市氣溫創新低。令人驚訝的是，這已經是今年冬至前的第五波寒潮了。
今年的冬至交節時間，
是12月21日，
農曆十一月十八。
現代人過冬至，
無非就是吃吃喝喝，
能回家就回家，
不回家就和朋友聚會。
北方人吃餃子，
南方人打邊爐。
清 《十二月令圖軸》之十一月
盡管現代人過冬至已沒什麼儀式感，但很多人經常把一句話挂在嘴邊： “冬至大如年。”
廣東人甚至說：“冬至大過年。”意思是，過冬至和過春節一樣隆重，甚至比過春節“陣仗(場面)”更大。
這有可能嗎？地球人都知道， 春節是我國最重要的傳統節日，沒有之一。别說冬至這樣的節氣，就連清明節、中秋節這兩大節日也不能跟春節相比。
确實有可能，
而且在曆史上确有其事。
冬至的重要性及過冬至的隆重程度，
在先秦時期曾經“大過年”。
從漢代至清末，
曾經“大如年”或“僅亞于年”。
近現代以來，才“大不如年”。
謝稚柳《瑞雪圖》
所謂“年”，本意是指以谷物成熟的周期為一年。《說文解字》雲：“年者，熟谷也。”曆法上的“年”，是指去年正月初一至今年正月初一這段時間。古代以正月初一為歲首，稱為“元日”“元旦”“端日”“朔日”等，也就是現在的春節。
說“冬至大過年”，首先是因為“年”的曆法的産物，隻有制定了曆法，才能推算出年、月的長度及元日的具體時間，而測定冬至是制定曆法的關鍵。
推算一年的曆法，首先要定一個計算起點，叫曆元。我國古代曆法多數取這樣的時刻為曆元：某年十一月甲子日的夜半，它正好是朔(初一)和冬至，而且又是月過近地點。
傳說黃帝命大桡作甲子，觀察日月星辰的運作，以十一朔甲子日冬至為曆元，進而制定了我國第一部曆法——《黃帝曆》，并以甲子年甲子月朔甲子日冬至為元日。
漢初，太史令司馬遷等人在制定《太初曆》時，也是以十一月甲子日夜半朔旦冬至為曆元。
從這個角度講，是先有冬至，後有元日，是以“冬至大過年”。
古代用于測日影的圭表
其次，冬至是節氣，二十四節氣是農曆中的陽曆部分，最初是通過“立杆測影”的方法得出來的，其依據是太陽。周公用圭表測量日影長度，推算一年的長度和季節，其依據也是太陽。後來以太陽黃道平分節氣，同樣是從太陽得來的。
而“年”則是從農曆中的陰曆部分得出，每年的正月初一都是根據月亮繞地球運作周期定出的。
是以冬至的“來源”是太陽，而正月初一的“來源”是月亮，太陽為陽，月亮為陰，陽大陰小，是以“冬至大過年”。
另外，正月初一時，北鬥星的鬥柄指向寅方。冬至時，鬥柄指向子方。十二地支子為首，是時間的開始。從這個意義來講，冬至也“大過年”。
王雪濤《雪禽圖》
至于“冬至大如年”，
在曆史上是常有之事。
黃帝時以十一月為正月，以冬至為歲首，過冬至等于過年。周代也以十一月為正月，十一月初一為元旦，雖然十一月冬至日不一定是元日，但當時過冬至的隆重程度不亞于過年。
《周易》複卦象辭雲：“先王以至日閉關，商旅不行，後不省方。”冬至這日，邊塞閉關，官員不辦公，商人不做生意，大家都放假休息。
《易通卦驗》說：“冬至始，人主與群臣左右從樂五日，天下之衆，亦家家從樂五日，以迎日至之禮。”從冬至開始，天子率群臣到圜丘祭天，欣賞音樂，并連放五天假，這跟現在過年放假的時間差不多。
至漢代，稱冬至為“冬節”。過節的習俗與周代相似。除了祭天，放假，還有“拜冬”“賀冬”。官員互相拜訪祝賀，民間也一樣。
史書說冬至有三義：“一者陰極之至，二者陽氣始至，三者日行南至。”既然冬至陰氣最重，為何還要“賀冬”？
《漢書》雲：“冬至陽氣起，君道長，故賀。夏至陰氣起，君道消，故不賀。”原來是因冬至是“一陽初生”之時，古人認為這是“君道長”的征兆，是以才祝賀。相反，夏至雖然陽氣最足，但“一陰初生”，此時“君道消”，故不能賀。
魏晉時期，每逢冬至，皇帝“受萬國及百僚稱賀。因小會，其儀亞于歲朝也。”言“賀冬”儀式之隆重，僅次于正月初一的賀新年。
趙少昂《風雪寒松睡蒼龍》
此後，冬至便有“亞歲”之稱。正月初一前一晚叫除夕，冬至前一晚也叫“冬除”。南宋陳元靓《歲時廣記》引《歲時雜記》雲：“冬至既号亞歲，俗人遂以冬至前之夜為冬除，大率多仿歲除故事而差略焉。”
“冬至如過年”在南宋孟元老的《東京夢華錄》中有更詳細的記載：“十一月冬至，京師最重此節。雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶賀往來，一如年節。”
至明清時期，此風不變，故《清嘉錄》直接說：“冬至大如年。”
文：廣州日報·新花城記者 鐘葵
圖：廣州日報·新花城記者 鐘葵（翻拍）
廣州日報·新花城編輯 戴雨靜