在中國的傳統文化中，一直有崇尚“義氣”的傳統，講“俠義”、“舍身取義”是我們的傳統美德，那些扶危濟困，為朋友兩肋插刀的人總是得到人們的稱贊和欣賞，“義”也成為了我們民族的文化基因之一。而說到“義”，那就必然繞不開我國民間“忠義”的化身關羽關二爺，但是其實在三國時期還有一個人物，雖然在後世知名度不高，卻才是正史中的義氣第一人，其義氣可以說連關二爺也難望其項背。
這個堪稱三國第一“義氣”之人的就是臧洪。臧洪，字子源，為人雄氣壯節，因為主持酸棗會盟等而聞名天下，深受讨董關東聯軍盟主袁紹的賞識。臧洪和張超雖然分屬不同的陣營，但是卻互為知己，是一對好基友（張超在曹操手下為雍丘太守，臧洪為袁紹手下東郡太守）。公元194年，張超、張邈兄弟為了救徐州，背叛曹操聯合陳宮擁立呂布入主兖州。結果經過一年的戰鬥，呂布慢慢處于下風，張超被曹操率大軍圍困在雍丘，張超在危難之際，隻得向臧洪求救。
臧洪得知張超身處危難時，心急如焚，當即打算率領本部人馬前去救被圍困的好兄弟張超，但是自己人馬太少，于是向自己的老大袁紹請求派兵，結果袁紹不但不派兵還讓不允許臧洪前去救援。過了幾個月後，雍丘城破，張超被曹操所殺。消息傳來，臧洪十分氣憤，于是宣布東郡獨立，與袁紹斷絕關系。
袁紹一看自己一向器重的小弟居然造反了，大怒，二話不說率領大軍攻打臧洪。臧洪面對數倍于己的袁紹大軍，毫無畏懼，堅守城池。臧洪堅守了一年，彈盡糧絕，在城中的老鼠、兵器上的皮革都吃光之後，臧洪将自己的妻妾全部殺了充當軍糧，繼續與袁紹周旋。一年後，袁紹終于攻破城池，臧洪堅決不投降，還對袁紹破口大罵，最後被袁紹所殺。
從臧洪的主要事迹中，我們可以看出，臧洪的确對朋友十分夠意思，真正做得了“兄弟是手足，女人如衣服”，為了好哥們兒張超，不惜對抗強權，反抗老大，不惜誅殺自己的妻妾作軍糧。如果僅從“義氣”的角度來說，臧洪的确無愧三國第一人的稱号，陳壽在《三國志》中也稱贊其：“洪以兵弱敵強，烈志不立，惜哉！”對其表達了贊揚和惋惜之情。但是為什麼關羽在後世封神，而更講義氣的臧洪隻能埋沒在曆史迷霧中呢？
古人講“忠義難兩全”，其實臧洪的問題也在這裡，雖然他在對待朋友上的确做到了義字當頭，但是其為了義而違背了忠，是以雖然臧洪對張超的情義的确感人、死的也很有氣節，但是對自己的老大袁紹卻談不上忠心，對自己的妻妾也談不上情義，是以，臧洪注定不能和“忠義兩全”的關羽相提并論，當然臧洪的軍功也是難以和關羽相比的。
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