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《元素與人類文明》
以銅為鏡，可以正衣冠；
以史為鏡，可以知興替；
以人為鏡，可以明得失。
——（唐）李世民
禮儀之邦
要談人類文明，銅恐怕是繞不開的一種元素。說起來，它與金和銀算是近親——元素周期表上，金、銀、銅屬于同一族，也就是從左往右數的第 11 列。銅和金之間，不僅在化學性質上有着很強的關聯，文化上也可以說是一脈相承。
我國古代的很多文獻中，漢字“金”所指的，其實是銅而非黃金，比如《過秦論》中提到秦始皇所鑄的“金人十二”，說的便是十二尊巨大的銅人。
商周時期的古代中國、19 世紀末的法蘭西，兩個不同時空的“禮儀之邦”，為了不同的目标， 卻不約而同選擇了銅這一種元素打造禮器。
在中國國家博物館，有一件青銅制的館藏品，無論從曆史考古、藝術欣賞還是文化影響等方面，它都是一件足以與自由女神像相媲美的國寶，那就是鼎鼎大名的後母戊大方鼎。
國家博物館鎮館之寶後母戊鼎（原名司母戊大方鼎）
（圖檔來源：中國國家博物館）
根據考證，鼎是古代人烹饪和吃飯的器皿，是以在一個經常吃不飽飯的時代，鼎的大小就可以代表富貴的程度，自古就有“鼎食之家”指代富貴人家的說法。至于王族來說，所用的鼎必定得是天下最大的鼎，這樣方能顯示出氣派，用它作為禮器也是非常隆重的禮儀。雖然放在今天，朋友之間送大碗作為禮物會很奇怪，但在當時，用鼎作為禮品，一般人可是承受不起的。
到了周代，鼎的地位進一步提升，成為王權的象征，别說平民了，連貴族用鼎也是要有分寸的。相傳早在大禹治水之後，他就鑄造了九尊形态各異的大鼎，意指華夏九州。
此後，商周二朝又依次繼承了九鼎，擁有九鼎者才能真正得其國。當然，這件事杜撰的成分很大，畢竟按史料推算夏禹時代，青銅器技術在中國境内幾乎還是空白，更不要說鑄造出鼎這樣的精美禮器了。但不管怎麼樣，有了這個傳說，“九鼎”的配置就成了天子獨享的标準，其他人要想觊觎，那便是僭越犯上，與謀反無異了。
修我甲兵
有句話人們經常會挂在嘴邊，叫作“先禮後兵”，這也是解決糾紛的一種智慧——禮數到了，如果還不能解決沖突，那就隻能使用暴力手段了，勿謂言之不預也。是以，說完銅作為“禮器”的一些事，接着就得說說銅作為“兵器”在戰争中的作為了。
1965年底，湖北省江陵縣，勞工們正頂着寒冬凜風，熱火朝天地修水庫，一不留神卻挖到了五十多座古墓。在這一墓群中，考古人員發現了一把青銅劍，劍身全長55.7厘米，劍格寬5厘米。看到寶劍，研究人員順手取來報紙，想試一試劍刃是否鋒利，結果輕輕一劃，便劃透了二十多層報紙，現場人員無不為之驚歎。
不僅性能優異，這把劍的精美程度也令人咋舌。劍身遍布菱形花紋，劍首上刻有十一個同心圓，其幾何完美性不亞于機床加工的水準，而在劍柄與劍身相連的位置，還鑲有一些寶石。
當時他們還不知道，這竟是此次考古中的最大發現，直到後來才發現它是一件稀世珍寶，轟動了全國。今天，這把劍陳列于湖北省博物館，是該館的鎮館之寶之一。
勾踐之劍
（圖檔來源：人民網）
此劍的特殊之處在于，它曾經跟随過卧薪嘗膽的越王勾踐，劍體所刻的八個篆體文字足以證明此事：“越王勾踐自作用劍”（此處的漢字是現代用語，勾踐劍的銘文本為“越王鸠淺自乍用鐱”）。時隔兩千餘年，當此劍重見天日之時，寒光四射，完好如新，刀身居然都沒有生鏽的痕迹。
“越王勾踐自作用劍”銘文本
勾踐劍之是以經年不鏽，一個重要原因在于，它被深埋于地下的墓穴中，處于缺氧的狀态，沒有了氧氣，自然也就不那麼容易生鏽。在勾踐劍出土的同時，墓葬中還有另外幾把青銅劍，幾乎也沒有出現生鏽。而勾踐劍經過半個多世紀的陳列，因為儲存環境發生了改變，劍體的光澤已經有些黯淡，隔絕氧氣對于金屬防護的重要性不言而喻。
不過話又說回來，出土前處于缺氧環境的文物還有很多，像勾踐劍如此锃亮的卻是少之又少，是以一定還有其他原因值得研究。
根據已有的一些資料，勾踐劍所用的青銅，不僅其中銅錫的配比十分考究，少量的硫元素很可能也是防鏽的奧秘。除此以外，其他雜質的含量很低，這也就降低了它形成“伽伐尼電池”的可能性，自然不那麼容易生鏽了。如果自由女神像的修複團隊獲悉這把劍的奇迹之處，不知該作何感想。
（本文節選自商務印書館出版的《元素與人類文明》一書）