大明朝的前三次皇權交接，看起來都極不尋常。
第一次，明太祖朱元璋抛開“父死子繼、兄終弟及”的傳位規矩，直接跨過自己衆多的兒子們，把皇位交給了孫子朱允炆。
第二次，明成祖朱棣從北京起兵，發動“靖難之役”，直接從自己的侄子朱允炆手裡奪過了皇位。
這前兩次皇權更疊充滿了爾虞我詐、勾心鬥角，甚至直接爆發了朱氏子孫内部的熱戰，與它們相比，第三次皇權交接也絲毫不遜色，看似順理成章的“父死子繼”，實際上暗潮湧動、風雲詭谲。
《明史》記載：永樂二十二年七月，明成祖朱棣在親征漠北的返京途中突然駕崩，皇太子朱高熾即位。
雖然太子即位順理成章，但朱棣其實早有廢掉太子之意，朱高熾并非符合他心意之人選。
而縱觀朱高熾即位的整個過程，用元芳的話說就是：其中必有蹊跷。
一、朱棣的煩惱
在确定皇位繼承人這件事上，朱元璋晚年大費腦筋，最後做出了一個錯誤的決定。
同樣的，朱棣也在立儲問題上犯了選擇困難症。按照“立嗣以嫡不以長，立嫡以長不以賢”的老規矩，洪武二十八年，當朱棣還是燕王的時候，就将自己的長子朱高熾立為了燕王世子。而當朱棣當了皇帝以後，朱高熾便順理成章的成為了皇太子。
但是，事情遠沒有人們想象的那麼簡單。“立嫡以長不以賢”的老規矩，身為藩王時的朱棣不敢輕易打破，然而平心而論，他是真的不喜歡朱高熾，原因為何？
原來，朱高熾性格懦弱、寬厚溫和，這一點确實像極了建文帝朱允炆。
有人說，自己的孩子有如此品行，難道不好嗎？
可惜他生在了帝王家。在明初皇權鬥争的漩渦之中，擁有如此人格的朱允炆、朱高熾，分明就是别人案闆上的肥肉！
試想，如果朱允炆擁有朱元璋一般的殘忍狡詐，朱棣又豈能得手呢？
而且，從個人才能上講，朱高熾也不是朱棣的理想接班人，史料記載，朱高熾“體肥碩，不能騎射”，這與他能征慣戰的父親形成了強大的對比反差。
明朝初期，北元勢力尚存，而且常常威脅明朝邊境，這樣的兒子又怎能像朱棣一樣禦駕親征？
是以，從能力上講，朱棣更加偏愛與自己相似的漢王朱高煦；而從感情上講，小兒子趙王朱高燧才是他的最愛。
《明史》記載：“初帝起兵時,漢王數力戰有功,帝許以事成立為太子......帝又憐趙王年少,寵異之。由是兩王合而間太子,帝頗心動。”
朱棣偏愛朱高煦、朱高燧，而這倆兒子也都不是省油的燈，他們心懷野心，亦常常在太子與朱棣之間挑撥離間。于是，朱棣便動了廢掉太子的心思。
然而，朝堂上的士大夫們可不答應，他們不僅拿出了種種封建禮法來抵制，還以“寬厚仁孝”等不争的事實來為太子申辯。
如果朱棣在太子沒有太大過失的情況下廢掉他，勢必會導緻朝廷内部勢力的分裂，造成不可挽回的損失。是以，在重重輿論的壓力下，朱棣也不得不暫時作罷。
然而，終永樂一朝，太子之争從來就沒有中斷過，朱棣廢掉朱高熾的心思也沒有因為一直以來的隐忍而消失，反而愈發強烈。
作為皇儲，朱高熾實在太過于平庸，傳位于他有可能再次讓明朝重演“靖難之役”的悲劇。從這一層面上來講，朱棣的隐憂不無道理。
二、朱棣的遺诏
永樂二十二年，朱棣開始了他人生中第五次北征鞑靼。
前四次北征，朱棣都未能徹底掃除北方的威脅，是以，這次出征，他勢在必得。
然而，這年五月，當他率領着大軍逼近鞑靼主力時，事情卻突然發生了變化：朱棣可能已經預感到自己時日無多，是以他做出了班師回朝的決定。
《明太宗實錄》記載，當時朱棣把随軍出征的大學士楊榮等人召至賬内，說：
“朕昨夕三鼓,夢有若是所畫神人者告朕日:‘上帝好生’。如是者再。此何祥也?”
朱棣說他做了一個夢，夢見神人向他說：上天有好生之德。楊榮當然聽明白了，這是皇帝有了班師回朝之意。至于其中的真實原因，他們或許并未猜透。
于是，朱棣一改自己消滅鞑靼的初衷，在敵人近在咫尺的情況下，匆忙班師。這對于一生志在消滅邊患的他來說，當然顯得極不尋常。
而在班師途中，朱棣也顯得極為急躁：盡管幾十年的征戰，讓他對出塞的路程谙熟于心，但他仍然不停催問到京的時日，《明太宗實錄》記載了他詢問内侍的對話：
“‘計程何日至北京?’（内侍）對曰:‘八月中可至’”
而後來的曆史證明，催促朱棣趕緊回京的不是什麼神人，而是他的健康。
果然，就在七月，朱棣詢問規程還有幾日的第三天，大軍“至榆木川,上（朱棣）大漸，遺命傳位皇太子”。
但是，曆史的詳情并非如此簡單。接下來卻發生了十分詭異的一幕，那就是一個叫馬雲的宦官，與大學士楊榮、金幼孜等人決定秘不發喪！
“宦官馬雲等以六師在遠外,秘不發喪,?密與大學士楊榮、金幼孜議喪事”（《明太宗實錄》）
而在明仁宗朱高熾的實錄中，這段曆史的記載則更加詳實：“太宗疾作,頓劇,已而崩于榆木川。中官馬雲等皆蒼黃莫知所措,乃密召榮、幼孜入禦幕中,首謀喪事......或有歎于他事，寫敕用寶，遣入馳報。榮等日：“誰敢爾，先帝在即稱敕，賓天而稱敕詐也......乃命中宮備以大行皇帝崩逝月日并遺命傳位之意啟皇太子。雲等從之。”
這大段話的大體意思是，朱棣突然發病駕崩，身邊隻有馬雲等宦官在側。馬雲不知所措，是以秘密找來大學士楊榮等人商議，他們一起決定秘法不喪，以防止京師的漢王、趙王起兵謀反。
并且，因為朱棣去世時并沒有留下遺诏，馬雲本想用皇帝敕令的方式安排太子即位，被心思缜密的大學士楊榮等人否決。
最後，他們一起假托朱棣的意思，共同制造了一篇遺诏出來，順利“安排”太子即位。
當年八月，朱高熾即皇帝位。他登基後，不僅廢除了鄭和下西洋等擴張舉措，還取消了朝廷在雲南、交阯的采辦活動、将首都遷回了南京，以節省國家财政支出。
朱高熾看似一切與老爹對着幹，實則是懸崖勒馬，及時止損，挽救了大明朝。
當然，對于楊榮等扶他上位的功勳之臣，他也極盡封賞，這年十二月，朱高熾加賜楊榮為工部尚書，加倍工資，還感激的說:“皇考上賓,六軍在外......惟卿盡忠為國,報先帝恩德,獨為果斷,至有今日......報卿甚微，今追前衍......特升卿為工部尚書，前官如故，三俸俱支，全支尚書本色”
綜上所述，朱棣廢太子之心久矣，以至于想在自己死前回京交代後世，沒想到未趕到京師就抱病而亡，更沒來及立下遺诏。
而宦官馬雲、大臣楊榮則“替”他立了遺囑，以緻朱高熾順利即位。這也是他們一上來秘不發喪的原因。