漢獻帝劉協，是東漢王朝的末代皇帝。公元189年，漢獻帝在軍閥董卓的脅迫下登基，公元220年，又在魏文帝曹丕的威逼下被迫禅位。表面上看他也當了31年皇帝，但這31年時間裡，他要麼颠沛流離，成為各路豪強軍閥争奪的對象，要麼淪為曹操手中的傀儡，在戰戰兢兢中苦熬歲月，可以說他這個皇帝當的是無比窩囊。
不過，漢獻帝雖然窩囊，但他身邊的一個保镖，雖然默默無聞，他的名字都沒幾個人知道，卻在無意中扭轉了三國曆史走向。此人名叫棗祗，一個非常怪異的姓氏，外加一個非常怪異的名字。但他的知名度雖低，卻是對三國曆史産生過重要影響的關鍵人物。
棗祗，河南颍川人（如今許昌一帶），出身平民之家，但他苦讀詩書，才華橫溢，年紀輕輕就成為聲譽鵲起的名士，各路豪強勢力和軍閥，紛紛慕名而來想請他出山。威震北方的大軍閥袁紹，就“亦貪祗，欲得之”，很想把他收到麾下。但棗祗慧眼識人，認定袁紹不能成大事，果斷拒絕了他。
當時的曹操，還是個兵微将寡的小軍閥，棗祗卻認定曹操将來是一代雄主，主動前來投奔。曹操任命他為東阿縣令。有一次曹操帶領主力部隊外出征戰，呂布突然帶兵偷襲曹操後方的兖州、東阿一帶。棗祗獨守孤城，面對骁勇善戰的呂布，棗祗毫不畏懼，組織軍民成立民團，他身先士卒日夜堅守城頭，擊退呂布的多次進攻，讓呂布铩羽而歸。
棗祗不光給曹操守住了後方基地，還在東阿召集流民，大力墾荒種田，每年都能生産大量糧食，緩解了曹操征戰四方的軍糧問題，曹操對棗祗的能力非常贊賞，先升他為陳留太守、建安元年（196年），又讓他當了羽林監，“宿衛宮中”，掌管漢獻帝的禁衛軍，成了漢獻帝的保镖。
棗祗密切關注天下大勢，經常積極地為曹操獻計獻策。當時曹操的勢力在發展壯大過程中，遇到了一個非常棘手的瓶頸：缺糧。東漢末年的亂世中，經過黃金大起義和軍閥混戰的輪番摧殘破壞，農業生産遭到嚴重破壞，大量農民為了躲避戰火逃亡四方，大量良田抛荒，缺糧成為各路軍隊的普遍困難。
《魏書》記載，“自遭荒亂，率乏糧谷。諸軍并起，無終歲之計，饑則寇略，飽則棄馀，瓦解流離，無敵自破者不可勝數”，“袁紹之在河北，軍人仰食桑椹。袁術在江、淮，取給蒲蠃。民人相食，州裡蕭條”，袁紹和袁術的軍隊甚至被迫采集桑椹、河蚌田螺為食。可以說，誰能率先解決缺糧問題，誰就能在天下争霸戰中獨占鳌頭。反而言之，曹操若不能解決這個問題，鹿死誰手尚未可知。
棗祗審時度勢，率先看出這一點。他向曹操獻上改變三國曆史走向的一句話：“夫定國之術，在于強兵足食，秦人以急農兼天下，孝武以屯田定西域，此先代之良式也”，建議曹操動員軍隊，召集流民，大力開展屯田，自力更生豐衣足食。
曹操采納了棗祗的建議，“募百姓屯田于許下，得谷百萬斛，郡國列置田官，數年中所在積粟，倉廪皆滿”，曹操頓時兵精糧足，一舉奠定了統一中原的基礎，開創曹魏江山。不幸的是棗祗英年早逝，曹操悲痛不已，在祭文中寫道：“豐足軍用，摧滅群逆，克定天下，以隆王室。祗興其功”，對這位蓋世英才表示無限的痛悼惋惜。
參考資料：《三國志》《魏書》