唐朝是人才大爆發的年代，出現了許多優秀人才，除了最著名的李白、杜甫，還有唐初四傑也很了不起，尤其是創作了千古名篇《滕王閣序》的王勃，更是一位了不起的傳奇俊傑。
據《舊唐書》記載，王勃六歲能詩文，被贊為“神童”，年紀很小就閱讀了大量古籍，16歲時考中了唐高宗專門針對貧寒子弟設立的幽素科科舉考試，被授予朝散郎職位，成為最年少的朝廷命官。憑借《乾元殿頌》，被唐高宗盛贊為“奇才，奇才，我大唐奇才！”并逐漸成為唐初四傑之首。
王勃因才情出衆受到朝廷任用，卻不曾想，也因才情出衆惹禍上身。王勃擔任朝散郎後，被人舉薦到沛王李賢的王府中承擔修撰工作，由于他們當時都是年輕人，王勃又很想得到李賢的重視，獲得更好的發展，是以，他很快就赢得了李賢的歡心。為了持續博得李賢歡心，王勃常常在李賢的日常活動中，表現自己的才學。有一次，李賢和弟弟李顯玩鬥雞遊戲，王勃為了幫助李賢壯聲勢，揮筆寫下了一篇《檄英王雞文》。這篇500多字的賦文，主要内容就是以沛王李賢一方的口吻，讨伐英王李顯，以為李賢鬥雞助興，其中引經據典，大談雄雞的英勇鬥勢，如“兩雄不堪并立，一啄何敢自妄？”這樣的句子寫得頗有氣勢。
正當王勃陪着沛王李賢和英王李顯玩得嗨時，他寫的這篇《檄英王雞文》傳到唐高宗李治的眼前，李治讀完立刻龍顔大怒，向身邊人斥責王勃說：“歪才，歪才！二王鬥雞，王勃身為博士，不進行勸誡，反作檄文，應立即逐出王府。”要知道，檄文在古代是專門用于公告或聲讨敵對勢力的批判性文章，顯然王勃用這個來助威沛王與英王鬥雞是不恰當的，李治還認為王勃有離間李賢和李顯兄弟的意圖，是以，下令将王勃逐出朝廷。
王勃被逐出朝廷後，到巴蜀之地遊覽山川景物，前後大概持續了三年，這期間他創作了大量詩文。鹹亨二年（671年），随着朝廷形勢的改變，王勃傳回長安參加科選，在朋友的幫助下，謀得了虢州參軍的職位。王勃當上參軍後，遇到了一件意料之外的事，這件事徹底扭轉了他的命運，甚至導緻了他的英年早逝。
王勃擔任虢州參軍時，遇到一個叫曹達的官奴，此人當時獲罪，不知出于什麼原因，王勃将曹達藏匿起來，可不久後，他又擔心私藏罪犯會走漏消息，為擺脫這件事，王勃将曹達殺死，很快就是以事獲罪，被判定為死罪。幸運的是，沒等王勃殺頭，就趕上了唐朝實行大赦天下罪人，僥幸撿回性命。這件事史書記載很簡略，前因後果很蹊跷，不過據新舊《唐書》記載分析，王勃此次遭禍應該是因為其恃才傲物，遭同僚嫉恨被陷害所緻。這次事件終結了王勃的仕途，性命雖然暫時保住，卻為後面的意外身亡埋下禍根。
王勃因上面事件，不但自己獲罪，連官場上的老父親王福疇也遭到牽連，被朝廷從雍州司功參軍貶到遙遠的南荒之地交趾任縣令。朝廷對王勃父親的懲罰所造成的影響，遠遠超過對王勃自己的懲罰。對父親的遭遇他非常愧疚，這種情感在他的《上百裡昌言疏》中表達得淋漓盡緻：“如勃尚何言哉！辱親可謂深矣。誠宜灰身粉骨，以謝君父……今大人上延國譴，遠宰邊邑。出三江而浮五湖，越東瓯而渡南海。嗟乎！此勃之罪也，無所逃于天地之間矣。”
王勃從監獄被放回後，在家裡待了一年多，期間，朝廷曾诏命恢複他的舊職，但屢遭官場打擊的王勃已對仕途失去信心，是以他并沒有接受诏命。在上元二年（675年）秋天，王勃為了看望被貶在南荒之地的老父親，他決定從洛陽出發沿運河南下到交趾看望父親。在第二年，春夏之際，王勃終于見到了生活窘困的父親。待了一陣後，王勃由海路踏上歸途，萬萬沒想到這次他再也不能踏上家鄉的土地了，由于當時正值夏季，南海上波浪巨大，王勃不幸溺水身亡，結束了自己短暫而不俗的一生。
王勃一生創作了許多優秀詩篇，如《送杜少府之任蜀州》《滕王閣序》等，都是千古名篇。據說，王勃創作《滕王閣序》是在其臨死前一年秋天，前往交趾看望父親的路途上，經過南昌時寫的。當時，都督閻伯輿重修滕王閣，于重陽節在滕王閣大宴賓客，聽聞大名鼎鼎的王勃來見，閻伯輿立即請他赴宴。宴會上，閻伯輿請大家即興作書為滕王閣寫一篇序文，為了表現其女婿孟學士的才學，還事先安排他寫好序文，在宴會上當作即興作品展示，以其他人的作品作為陪襯，凸顯其才學。年少才多的王勃哪知這些，他接過紙筆，稍加思索，便揮筆成文，寫下這篇名垂千古的《滕王閣序》。王勃此舉雖然破壞了都督的安排，但其高才卻令閻都督不得不歎服。
在《滕王閣序》文後，王勃又添了一首詩：“閑雲潭影日悠悠，物換星移幾度秋。閣中帝子今何在？檻外長江□自流。”他故意在最末一句中空下一個字，将詩作交給閻伯輿後，便告辭上路了。閻都督和衆人仔細看過詩文後，在贊歎之餘卻發現詩句空下一個字，大家在奇怪的同時，紛紛猜測這個字可能是“水”，或者是“獨”，但閻都督卻都不滿意，思來想去大家覺得還是派人追上王勃問問空的是什麼字才行。可派去追趕的人找到王勃後，其随從卻說：“我家公子有言，一字值千金，望閻大人海涵。”閻都督得知，開始有些生氣，但又特别想得到王勃的答案，便又派人攜帶千兩紋銀追上王勃，王勃才說：“空者，空也。閣中帝子今何在？檻外長江空自流。”這就是王勃一字千金的故事。後來，唐高宗看到王勃這篇《滕王閣序》，大贊“乃千古絕唱，真天才也。”再看則歎：“好詩，好詩！”并為當初因鬥雞文逐斥王勃感到後悔，想要再召王勃入朝，身邊人回說：“王勃已落水而亡。”唐高宗接連自語：“可惜，可惜，可惜！”
可能是王勃死得确實太可惜，亦可能是他的《滕王閣序》太過精彩。傳說王勃死後，有人走過其墓時，常聽到墓中傳出王勃吟誦“落霞與孤鹜齊飛，秋水共長天一色”的聲音。有一個秀才碰到這種情況，對着王勃墓說：“這句子好是好，隻是還不夠精練，要改成‘落霞孤鹜齊飛，秋水長天一色’不是更好？”從此，就再也沒人聽到王勃墓中吟誦詩句了。還有傳說王勃死後，陰魂常在贛江遊蕩，遇人也常吟誦那兩句詩，有一個人聽到後，沖着江面大喊：“這一句寫得不好，太羅嗦，如果把上句的‘與’和下句的‘共’去掉，就簡潔多了。”此後，贛江上再也聽不到王勃的吟誦了。
王勃作為唐代最出色的詩人之一，自幼博學多才，屬于天才級别的人物，連毛主席都贊歎王勃“高才博學”。隻可惜天妒英才，王勃二十幾歲就離世了，否則，他一定能創作更多千古傳頌的奇文妙篇。但探究王勃早逝的原因，一則與唐高宗氣量狹小，王勃施才不當有關，二則與其年輕放浪不羁，行事不慎有關，三則與其恃才傲物，遭同僚嫉恨有關。如果王勃不做鬥雞文，在沛王府順利做官，就不會遭遇後面的一系列變故，可能就不會發生遠赴交趾落水而死的事，當然這樣也可能不會作出奇文《滕王閣序》了！