清朝宣統二年10月25日（西曆1910年），在清朝和沙皇俄國交界的滿洲裡地區發現了鼠疫疫情。這種鼠疫病毒在半個月後就傳播到哈爾濱，緊接着，橫掃整個東北大地。
當時的中國社會盛行土葬，并且有魂歸故裡的傳統。而清朝時候的東北地區，其主流群眾為山東、直隸等省的第一代移民。這部分人裡面，有人将鼠疫患者的靈柩運回了關内老家，由此，鼠疫的病毒源開始越過山海關傳入山東等省份。
清朝朝廷對此事倍感重視，于是清廷以宣統帝的名義指派大清北洋陸軍醫學院醫官伍連德負責處理此次疫情。伍連德由此趕赴東北，着手處理疫情。
疫情的擴大
這場鼠疫的疫情從宣統二年11月爆發，到宣統三年3月消除，前後曆時四個月。而這四個月的時間裡，有六萬多人因為這場鼠疫而喪生。這場鼠疫驚動了當時的國際社會。沙皇俄國唯恐鼠疫從清俄邊境順着俄國的鐵路交通傳到歐洲，為此，沙皇尼古拉二世十分重視此次疫情，也參與到了全俄防疫活動中。
而這場鼠疫的擴大，和當時的清朝百姓不具備現代醫療常識有着密切相關——比如，清朝負責處理疫區事物的軍士、警察不具備防護意識，導緻這些軍士和警察成為鼠疫傳播的載體，并且大量的軍士和警察也死于這場鼠疫之中。此外，對于鼠疫患者去世後屍體的錯誤處理，也導緻鼠疫傳播愈演愈烈。
這一切，直到伍連德接手防疫事務後，才開始扭轉。
疫情的控制
宣統三年1月月底，伍連德在取得朝廷許可後，将感染瘟疫的屍體集中進行了火化處理。這一舉動，一定程度上遏制了病毒傳播的源頭。并且，中外列國很多醫生都參與了抗擊此次鼠疫的壯舉，并且，也付出了一定的犧牲。
根據相關資料透露，參與抗擊鼠疫的從業人員（包括醫生以及負責運送工作的勞工），有297人因為這次鼠疫而喪生。
這其中，參與抗擊鼠疫的醫生中，中醫共九人，其中有四位醫生，因為在救治過程中沒有意識到病菌會通過空氣、呼吸道傳播，最終導緻自己不慎感染鼠疫病毒而犧牲。
西醫方面，參與此次抗擊鼠疫的西醫（包括醫學院的學生）一共四十九人，其中有兩位因為感染鼠疫而去世。
最終，經過四個多月的奮戰，此次鼠疫終于在宣統三年三月得以撲滅……