在武俠電視劇裡，我們常常會看到一些武藝高強的宦官。他們手握秘籍，飛天遁地無所不能，五步之内取人首級如探囊取物。比如電影《笑傲江湖》裡東廠大太監古金福。比如武俠電視劇《天下第一》裡的東廠總管太監曹正淳。他們都是極其厲害的人物，是武藝高強的大反派。
那麼，現實生活中，真有太監身懷絕技、武藝高強嗎？
其實，大部分武俠劇裡的太監是作者杜撰的。明朝東廠的太監心狠手辣是真，但說他們武藝高強，則純屬笑談。
但是，曆史上還真有會功夫的太監，此人不但會武功，而且是一代宗師。他是誰？他就是今天這篇文章的主角董海川。
先來說說董海川的身世。
董海川生于清朝嘉慶三年，老家在河北省文安縣朱家務村。晚清時期，河北一帶的農村有習武風氣。董海川的父親董守業就常年習武，在當地也算是高手。董海川原名叫董明魁。董家一共三個男孩，老大叫董德魁、老二叫董明魁、老三叫武魁。董海川後來遊曆四方，給自己取了個名字，叫海川。海川二字，乃是“海納百川，有容乃大”之意。董海川從小身體結實，長得高、手臂長，小小年紀就生得十分魁梧。董海川從小也不讀書，隻是喜歡國術。他跟村裡的堂兄弟一起練武，樂此不疲。董海川的父親見兒子不願意讀書走仕途，隻得哀歎一聲，由他去吧！
董海川嗜武成癖，整天和鄉鄰切磋，随着武藝長進，他已經不滿足于在鄉裡“切磋”了。他經常到外縣去找人讨教，互相學習，互相提高。經過幾年的學習和鍛煉，董海川的武功造詣已經很高了，加之他為人仗義，經常為弱者打抱不平，漸漸地，他成了十裡八鄉的名人。
年紀稍長之後，董海川便遊曆各地，拜求名師。道光年間，董海川遊曆到巴蜀地區，在名山大川之間探尋武學奧義。這些遊曆經曆，使他的武學造詣不斷提高。為他日常創立國術流派奠定了堅實基礎。
其次，來聊聊董海川入宮當太監的奇聞。
董海川于鹹豐年間入宮當了太監。一個好端端的武林奇才，為何會突然淨身當太監呢？
一個人入宮當太監，要麼是窮困潦倒、走投無路才淨身進宮，要麼就是小時候家人為了錢、為了活命将他們淨身後送到宮裡。董海川淨身的時候，已經是成年人了，而且也不存在窮困的情況。那他為何要淨身入宮呢？
一種說法是， 董海川在遊曆期間，犯了事，被追殺。後來為避風頭而出家當了和尚。又因打抱不平殺了朝廷命官，被官府通緝，無奈，這才宦官。這種說法流傳甚廣，因為最符合大衆對俠客的想象。然而，事情卻不是這樣的。
真實情況是，董海川在遊曆期間，參加了太平天國起義，為了入宮行刺，是以才淨身當了太監。據八卦掌名家李子鳴在其著作《有關董海川身世之謎》裡記述，董海川武藝學成後，投身太平天國，計劃入京行刺皇帝。他淨身之後，請求在清廷總管内務府當差的朋友保舉，這才順利入宮，當起了太監。但是，入宮之後，行刺并不順利。有一次，因不注意洩露了自己會武功的秘密，被宮裡人懷疑，将其遣送出宮，外派到了肅王府當差。
在肅王府當差期間，一個偶然機會，他遇到了在肅王府做客的太極宗師楊露禅。當時，楊露禅正和肅王府的一個拳師切磋武藝。楊露禅功夫了得，起手之間就将那個拳師推到園子的護欄上。董海川正好從旁經過，便閃身将拳師拉起來。楊露禅見董海川步伐穩健，身手靈活，知道對方功夫不淺，兩人于是展開了一番比試。兩人對戰多個回合，竟不分勝負。此事出肅王府之後，成為一樁美談。
其三，董海川于八卦掌
董海川根據平生所學，創立了八卦掌。八卦掌又稱遊身八卦掌、八卦連環掌，是一種以掌法變換和行步走轉為主的中國傳統拳術。大家看王家衛的電影《一代宗師》裡，就有八卦掌的展示，行雲流水，招式很漂亮，但是也很厲害。董海川收了很多徒弟，傳授八卦掌。由此，八卦掌成了一個門派，逐漸開枝散葉。
清光緒八年(1882年)年底，董海川去世，一代宗師的傳奇人生就此謝幕。他死後，弟子将其安葬在北京東直門外小牛房村旁。1980年，董海川墓作為文物，被遷葬到京西萬安公墓。