清朝末期的慈禧太後為非作歹，做了不少壞事，為了自己能夠安度晚年，大肆修建了頤和園，使得國庫虧空，在北洋水師的建設上經費緊張，可以說她是一個為了享受安樂榮華生活而不顧百姓困苦的老太太，因為她不是什麼好人，是以在她身邊做事的大太監李蓮英，在人們的印象裡似乎也一直都不好。
根據民間傳說，李蓮英權勢滔天，他不僅賣官求榮，而且還反對維新人士，甚至有人說光緒的死就與他有關，李蓮英在宮中度過了幾乎大半輩子，現實中的他果真如此嗎？那麼真實的他究竟是什麼樣子？與其說是一個下人，他更是像慈禧的一個"伴"。
他原名為李進喜，因為家境貧寒，是以在1855年就淨身為太監，此時的他年僅7歲，當時他還在鄭親王府中工作，後來因為穩當懂事，16歲時被送到了慈禧面前做事，在宮中待了3年以後，由于受到慈禧的寵愛成為了二總管，不過他并不是慈禧最寵愛的太監，因為這時候慈禧跟前還有安德海。
可是才兩年的時間，安德海就因為平時行為乖張被處死，其實按理來說，自己得到了晉升的機會應該十分開心，但李蓮英更多的是從中知道了在慈禧身邊做事要謹小慎微，否則不知道哪天就掉了腦袋。
後來的他對慈禧阿谀奉承，獲得了慈禧的歡心，很快就被升為大總管，還被賜予了一個新的名字——蓮英，他在宮中待的這大半輩子，受盡慈禧寵愛，之後的三十年裡，他被一路提拔，46歲時的他就被慈禧賞賜可以帶二品官員的帽子，這不僅是一種表面的殊榮，更是打破了雍正定下的太監不允許高于四品的規定。
據史料記載，慈禧和李英蓮兩人每天三餐和睡覺前都會派遣太監去問候對方，還時常一起去逛公園，也經常促夜長談，關系非常密切，他們兩已經遠遠超過了主仆關系，慈禧性格毒辣，擁有至高無上的權力，但她同時也很孤獨，李蓮英正好填補了她的空虛。
雖然受到主子的寵愛是一件好事，但是凡事有利有弊，李蓮英也正是以遭受了朝堂上的非議，有官員說他收受賄賂，隻要到了足夠多的程度就可以得到官位，還有官員說他反對維新分子，而且針對光緒帝。後來甲午戰争清朝失敗，對李蓮英的指責聲越來越大。
監察禦史安維峻上奏指責李蓮英，慈禧太後看到這篇奏章勃然大怒，直接就以安維峻想要挑撥離間的罪名将他罷官革職，并且充軍，這件事才安穩了下來，不過李蓮英實際上隻是一個感情上的靶子，成為了大家憤怒時的指向，因為慈禧的做法讓衆多官員敢怒不敢言，他們就隻能針對李蓮英了。
還有人說李蓮英能夠左右慈禧，這種可能性極小，因為慈禧性格心狠手辣、嚣張獨斷，即使他們關系再好，慈禧也不可能聽李蓮英的話，還有李蓮英賣官的事情，在史料上也沒有明确的記載，有可能是虛構的。
是以關于李蓮英的評價很有可能是錯誤的，光緒帝自己也說曾經在西逃中受到了李蓮英的照顧，而且其墓志銘寫的也是他本人對人待事是對上面尊敬，對下又很寬仁，也許這才是真實的他，那種壞人的形象，可能就是世人把對慈禧的不滿也加到了他的身上，才會使得真正的他被虛構的語言掩埋。