在紅軍裡，他被人們親切地稱為“狗娃子”。他作戰勇猛，在一次激戰中左臂受傷後不得不截掉左臂，人稱“獨臂将軍”，他就是開國中将餘秋裡。
餘秋裡将軍生于1914年11月，老家在江西省廬陵（今吉安）縣敦，父母都是農民。他7歲的時候，父母送他到村裡的私塾讀了兩年書，是以粗識文墨。1929年，小小年紀的餘秋裡就勇敢地參加了紅軍，成為革命隊伍裡的勇敢小将。
他為什麼左手會負傷呢？這還得從另一個開國中将說起。
此人名叫成鈞。
成鈞生于1911年6月，比餘秋裡大三歲。成鈞幼年喪母，幼年時以幫人放牛看馬為生。16歲那年，成鈞參加了村裡的農民起義，從此過上了“水深火熱”的生活。1930年，19歲的成鈞參加了中國工農紅軍，成為一名紅軍偵察兵。
1935年夏天，成鈞擔任紅二軍團第六師十八團團長，政委是餘秋裡。
1936年4月，紅二、六軍團進至貴州境内的石阡縣城附近，即将進入烏蒙山。貴州軍閥王家烈在此構築了一道堅固的封鎖線，一個榴彈炮營扼守在烏蒙山的咽喉要道上。能不能越過王家烈的榴彈炮營，關乎紅二、六軍團的生死存亡。
成鈞看了形勢後，斬釘截鐵地說：“華山一條路，打掉炮樓子。”
賀龍說：“要得，由你開道！今天夜裡，你就去把這幾個烏龜殼給我敲開！”
成鈞領了指令，用賀龍的望遠鏡觀察了敵情，笑說：“老天爺要落雨了！”說完，他将望遠鏡還了賀龍，躍身上馬。
當夜，成鈞與政委餘秋裡帶領紅十八團兩個營，神不知鬼不覺地摸到了石阡城東的4座大炮樓下。當戰士們進入位置後，成鈞一聲令下：“打！”
此時，老天爺似乎也在助威，電閃雷鳴，伴随着手榴彈的爆炸聲、機槍的掃射聲，響徹山谷。王家烈的封鎖線就這樣被撕開了一個大口子。
紅二、六軍團順利進入烏蒙山，占據了主動位置。尾追賀龍部的國民黨中央軍萬耀煌縱隊，一時暈了頭，火急火燎地跟進了烏蒙山。賀龍來了一個回馬槍，布下口袋陣，讓萬耀煌縱隊的士兵往裡鑽。
紅十八團的任務是紮“口袋”。負責紮“口袋”的部隊風險大，如果紮不牢，反而會被“吃掉”。是以，紮“口袋”的部隊都是能打硬仗的部隊。萬耀煌看到自己的縱隊中計了，立即下令後撤。
成鈞為了揪緊了“口袋”口，他從隐蔽部跳出來，勇敢地站在高坡上，大聲呼喊着指揮部隊殲滅萬耀煌縱隊。成鈞的舉動引起了萬耀煌縱隊土兵的注意。潰退中的機槍手，移動了槍口，對準了成鈞。
說時遲，那時快，團政委餘秋裡憑着經驗，大喊一聲“危險”，并迅速伸出左臂一把将成鈞鈎回隐蔽部。就在這生死攸關的一瞬間，子彈打穿了餘秋裡左臂，露出了骨頭和筋腱。餘秋裡的左臂當即垂落下來，血流不止。
餘秋裡因失血過多，疼得一時開不了口。簡單包紮後，他對成鈞說：“我不要緊，你一個人好好指揮吧。”
戰鬥結束後，紅軍獲得了勝利。然而，由于缺醫少藥，餘秋裡負傷的左臂傷口嚴重感染。在當年艱苦的條件下，醫務人員不得不截斷他的左臂。就這樣，餘秋裡失去了左臂。
雖然餘秋裡斷臂，和成鈞有一定關系，但是高風亮節餘秋裡并沒有在意，反而更加勇敢、更加積極地投入到戰鬥中。在曆次戰鬥中，立下了赫赫戰功，博得了“獨臂将軍”的美名。于1955年被授予中将軍銜。