東晉時期，曾有一位非常郁悶的将軍，他本不想當官，隐居了近十年，卻被朝廷硬是辟召為官。他沒辦法，隻能從命。後來這個人想有一番作為，奉命北伐，結果屢屢兵敗。可是他不是敗在敵人之手，而是手下屢有将領叛變，他敗在了自己人手裡。後來朝廷裡的政敵彈劾他，他又被貶為平民。這個人就是東晉大臣殷浩。
殷浩生于公元303年，字深源，陳郡長平縣(今河南西華縣)人，豫章太守、光祿勳殷羨之子。殷浩見識度量清明高遠，年少便有美名，尤其精通玄理，與叔父殷融都酷愛《老子》、《易經》。也是以，殷浩十分推崇道家思想，對權力、名譽、利益都很不屑。有人曾問殷浩：“将要做官而夢見棺材，将要發财而夢見大糞，這是為何？”殷浩回答說：“官本是臭腐之物，是以将要做官而夢見死屍;錢本是糞土，是以将要發财而夢見糞便。”當時的人都将他的此番言論認為是至理名言。
東晉時期，太尉、司徒、司空三府征召殷浩為官，他都推辭不就任。後來征西将軍庾亮征召他為記室參軍，多次升任至司徒左長史。安西将軍庾翼又請做司馬。後任命為侍中、安西軍司，殷浩都稱病不就職，隐居荒山，将近十年。後來王蒙、謝尚登門拜訪殷浩，庾翼又寫信苦口婆心勸殷浩以國家大義為重出仕，殷浩皆執意不出山。
建元元年(343年)至永和二年(346年)，庾冰兄弟及何充等相繼去世，晉元帝司馬睿之子司馬昱(後來的晉簡文帝)當時為會稽王，以皇叔的身份入朝執掌朝政。永和二年(346年)三月，衛将軍褚裒推薦殷浩，殷浩被征召任命為建武将軍、揚州刺史。殷浩上疏辭讓，并寫信給司馬昱，陳明心願。
司馬昱答複道：“國家正當危難，衰敗已到極點，幸而時有英才，不必尋訪隐居奇賢。足下見識廣博，才思練達，為國所用，足以經邦濟世。如若再存謙讓之心，一意孤行，我擔心天下大事從此将要完結。如今國家衰微，朝綱不振，一旦亡國，恐怕死無葬身之所。由此說來，足下的去留就關系到時代的興廢，時代的興廢事關社稷存亡。足下長思靜算，就可以鑒别其中的得失。希望足下廢棄隐居之心，遵循衆人之願。”殷浩再三辭讓，從三月直至七月，最後沒辦法，才接受了征召。
殷浩被司馬昱重用，很重要的目的是為鉗制桓溫。永和三年(347年)，安西将軍桓溫消滅成漢政權，是以項功勳，桓溫的威望和勢力都強盛起來，但同時令朝廷也忌憚他。司馬昱視殷浩為心腹之臣，于是殷浩與桓溫彼此猜疑，互相不和。此時适逢殷浩的父親殷羨病故，殷浩離職守孝。朝廷命蔡谟代管揚州，等待殷浩。殷浩服喪期滿，朝廷征召他擔任尚書仆射，但他沒有就職。依舊擔任建武将軍、揚州刺史，參與朝政。
永和五年(349年)，後趙皇帝石虎逝世，後趙随即就因諸子奪位而大亂，東晉朝廷決定乘後趙大亂而收複中原和關中地區，統一全國。永和六年(350年)，殷浩被任命為中軍将軍等職。殷浩接受任命，并以收複中原為己任。
另一邊，桓溫也上表北伐，但沒有回音。桓溫知道朝廷是想用殷浩抗衡自己，十分忿恨，于是在永和七年十二月十一日日(352年1月13日)上表後自行率領約五萬兵衆東下武昌。此舉令朝廷十分恐懼。
關鍵時刻，殷浩居然也膽怯了，打算離職以避桓溫，但被王彪之勸阻。
永和八年(352年)，殷浩上表北伐，進攻許昌、洛陽。當時殷浩手下有一名叫張遇的降将。當殷浩到了許昌時，因部下安西将軍謝尚沒能安撫好張遇，導緻張遇再次叛變。張遇占據許昌，并派兵進據洛陽和進攻晉軍所據的倉垣，亦令殷浩行軍受阻。謝尚隻好和另一名降将姚襄一同進攻張遇，但謝尚大敗，退回淮南。殷浩知道謝尚兵敗後亦退還，并駐紮壽陽。第一次北伐失敗。
永和九年(353年)冬天，殷浩再次北伐。他率領七萬大軍，命姚襄為前鋒，冠軍将軍劉洽鎮守鹿台，建武将軍劉遁鎮守倉垣，又請求解除他揚州刺史的職務，專鎮洛陽，朝廷不許。後來前鋒姚襄于中途倒戈，進擊殷浩。殷浩軍大敗，将士損失萬餘人，殷浩盡棄辎重狼狽逃回，其第二次北代又告失敗。
殷浩兩次北伐失敗，第一次是因為張遇叛變，第二次是因為姚襄叛變，而北伐真正敵人的影都沒見着。殷浩可謂苦悶至極。後來桓溫彈劾殷浩，殷浩被朝廷廢為庶人，徙居信安，直到公元356年，五十三歲時去世。