1903年，一夥不滿現狀的軍官發動政變，将塞爾維亞國王夫婦射殺，把他們夫妻倆屍體的衣服剝光，從貝爾格萊德宮殿的窗戶扔出，這被稱為薩拉熱窩事件。
1914年6月28日，弗朗茨·斐迪南大公在塞爾維亞邊境參觀軍事演習後通路波斯尼亞-黑塞哥維那首府薩拉熱窩，斐迪南大公被塞爾維亞愛國青年槍殺，此事成為第一次世界大戰的導火索。
當時國際社會中的某些地區甚至完全沒有關心，美國在孤立和富足中過着平瀾無波的生活。威爾遜總統在白宮的走廊中孤獨地踱步，為第一夫人病體日漸衰弱而憂心忡忡。
一開始并沒有人意識到這次暗殺奧匈帝國皇儲的事件，可能是“在巴爾幹半島發生的某個愚蠢透頂的事情”。而早在1888年，奧托·馮·俾斯麥（Otto Von Bismarck）就曾預言這樣的蠢事會在某天引發一次歐洲大戰。
劍橋大學現代歐洲史教授克裡斯托弗·克拉克（Christopher Clark）在新書《夢遊者》（The Sleepwalkers）中，描述了擁護沙皇的大臣們如何在短短10天内創造輿論來為俄國打着為“塞爾維亞小兄弟”的正義旗号，對抗奧匈帝國。
而被暗殺的大公則被描繪成德國凱撒·威廉二世的傀儡和好戰分子，但事實并非如此。其目的是為了将道德責任從行兇者轉移到受害者的身上。薩拉熱窩事件37天之後，同盟國（德國、奧匈帝國、奧圖曼帝國以及之後保加利亞）向協約國（俄國、法國、英國，以及日本和之後加入的意大利、羅馬尼亞）開戰。
關于一戰曆史的書籍汗牛充棟。但是另一本新書《1914年七月》（July 1914）則提供了新的視角，作者為克拉克和肖恩·麥克米金（Sean McMeekin）。《夢遊者》的突出優勢在于，作者克拉克調查了導緻戰争爆發的歐洲曆史。聽起來或許有些枯燥，事實卻恰恰相反。
這本書就如同一束光線，照亮了原本在半明半暗舞台上一群鬼影幢幢的角色。
1903年，一夥不滿現狀的軍官發動政變，将塞爾維亞國王夫婦射殺，把夫妻倆屍體的衣服剝光，從貝爾格萊德宮殿的窗戶扔出。克拉克表示貝爾格萊德事件和薩拉熱窩事件兩者之間有着直接關聯。盡管前者帶來了一個更加民主議會，但是陰謀網絡猶存，其兇殘的激情轉向破壞奧匈帝國。
1911年，謀殺塞爾維亞王室的反叛者組建了統一或死亡會，也就是黑手會。黑手會的上司人是德拉古廷·迪米特裡維奇（Dragutin Dimitrijevic）上校，他同時也是塞爾維亞情報部門的上司人，此人是“泛塞爾維亞”偏執狂，他曾在曆次巴爾幹戰争中為塞爾維亞出謀劃策，他的戰略引導塞爾維亞取得戰争勝利。1914年，他是刺殺弗朗茨·斐迪南秘密計劃的主謀。
在伊斯坦布爾任教的美國教授麥克米金在《1914年七月》中有意将他所認為的人們和國家定罪。克拉克則認為，若想要定罪到某一人或某個國家至上，就假定了一定存在有罪的一方。而如此一來就将曆史扭曲成為了一個原告的叙述故事，缺少了基本交流中的多邊性質，同時輕描淡寫了一個地區存在的種族和民族主義的騷動。
不過克拉克的客觀性并不等同于中立。他仔細分析了奧匈帝國在最後48小時給塞爾維亞的最後通牒以及塞爾維亞的回複中使用的措辭，推翻了一直以來認為奧匈帝國咄咄逼人而塞爾維亞謙虛順從的觀點。克拉克展示塞爾維亞對于奧匈帝國的回複，不過是噴着香水的一張空頭支票，是“一個外交空話的集大成者。”
克拉克的新書閃光點在于，讓我們能夠分辨出過去的事件是如何拉開序幕的。簡而言之，《夢遊者》是一本傑作，彙集了詳實學術研究以及一針見血的見解。