漢獻帝是東漢最後一個皇帝，他曆經董卓、李傕、郭汜之亂，受盡了苦難。最終，漢獻帝幸運地被曹操所收留，這才安頓了下來。但随着曹操逐漸統一北方，其代漢之心也昭然若揭。是以，漢獻帝先後與外戚董承以及伏完合謀，兩次試圖殺死曹操。
首先是公元199年，身為漢獻帝寵妃——董貴人哥哥的董承，得到了漢獻帝用鮮血寫成的衣帶诏，準備誅殺曹操。為了達到這一目的，董承還暗中聯系了當時在朝廷中擔任左将軍的劉備。然而劉備認為董承無謀，不足以成事，是以他借外出讨伐袁術之機，脫離了曹操的掌握。
由于計劃不周，董承謀殺曹操的計劃被揭發，董承以及同黨種輯、吳子蘭、王子服以及董承的女兒董貴人皆為曹操所殺。以曹操的智謀，自然知道這個大陰謀背後的主使是誰。然而曹操不僅不怪罪，反而還在後來做出了一個出人意料的決定，将自己三個送入後宮，做漢獻帝的妻子。
對此，《後漢書·皇後紀下》記載道：
“建安十八年（公元213年），操進三女節、憲、華為夫人，聘以束帛玄纁五萬匹，小者待年于國。十九年，并拜為貴人。”
曹操明知漢獻帝是傀儡皇帝，沒有任何權力。此外漢獻帝還曾恩将仇報，與自己為敵。那麼曹操為何還要以德報怨，将自己的三個女兒嫁給漢獻帝呢？
從表面上看，曹操将女兒嫁給漢獻帝，是為了報答其将自己封為魏公。就在建安十八年，曹操進位為魏公，受九錫，設魏公國的文武百官。由此，曹操區分了漢臣和魏臣，建立兩個朝廷。從制度上将漢獻帝徹底架空。為了平複漢獻帝的不滿，曹操必然要做出姿态，報償漢獻帝，與其拉近關系。
對此，劉備的部下許靖洞若觀火，并且評價道：
“将欲歙之，必固張之;将欲取之，必固與之”。其孟德之謂乎!
簡單翻譯就是，欲先取之，必先予之。将自己女兒嫁給漢獻帝，無疑能讓自己魏公的位置更有合法性，用以堵住天下悠悠之口。
而至于為何要嫁三個女兒給漢獻帝，其實是有典故可循的。在漢朝，仍保留有
共事一夫的媵娣習俗。也就是姐姐出嫁後，妹妹應一同陪嫁。
可以說，曹操放低了姿态，給足了漢獻帝面子。
當然，曹操出嫁三女，還有一個隐藏的原因，那就是監視漢獻帝。有三個曹家女在後宮，即使漢獻帝有所造次，不能掀起大的風浪。
果然在建安十九年，漢獻帝果然鬧出了大亂子。原來，漢獻帝元配伏皇後親眼目睹了董貴人的慘死，不免會兔死狐悲。是以她給父親伏完寫信，講曹操殘酷逼迫的兇相，要她父親秘密地圖劃鏟除曹操。然而伏完恐懼于曹操的淫威，不敢動手。建安十四年，伏完便去世了。
然而過了五年，曹操卻知道了伏皇後在數年制定的陰謀。對此史書僅僅記載：
“至十九年，事乃露洩。”
但對于此秘密到底是如何洩露的，史書并沒有詳說。但是曹操的三個女兒剛剛入宮，就發生了這種事，實在太過巧合。是以在筆者看來，此時的三個女兒，成為曹操安置在漢獻帝身邊的耳目，最終探知了伏皇後欲謀殺自己的消息。
得知此事後，曹操勃然大怒，并派華歆帶人殺入宮中，揪出了躲藏在牆壁内的伏皇後。随後，華歆扯着皇後的頭發，逼迫漢獻帝寫廢後诏書。無奈之下，漢獻帝被迫休妻，同時也将伏皇後以及其家人送上了絕路。最終，伏皇後和所生的兩個皇子遭到鸩殺，伏家百餘口皆被殺害。
伏皇後死後，曹操之女曹節自然得以上位，成為漢獻帝的正選皇後。由此，曹操對于漢獻帝皇位的篡奪，已呈不可阻擋之勢。
果然在建安二十二年，曹操加冕為魏王，王冕十有二旒，乘金根車，駕六馬，設五時副車，已經和天子無異。篡奪皇位，不過隻是一步之遙。
但是令人啼笑皆非的是，本來作為曹操妻子的曹皇後竟然被漢獻帝策反了。面對曹操、曹丕對漢獻帝的步步緊逼，曹皇後卻堅定地站在了父兄的對立面。漢獻帝雖然是傀儡皇帝，但畢竟是自己的丈夫。漢朝雖然名存實亡，但自己名義上仍然是貴不可言的皇後。一旦漢獻帝被廢，曹皇後又是什麼？
黃初元年（220年），魏王曹丕走完了代漢的最後一步，而漢獻帝也被廢為山陽公。漢獻帝雖然交出了皇位，但是曹皇後卻不肯交出傳國玉玺。即使兄長派人再三勸說，也堅決不給。但是曹皇後也明白，漢祚不可複興，作為女子的自己根本不能抵擋曆史的浪潮。是以她憤怒地将玉玺扔在地上，怒罵道：
“天不祚爾！”
在曹皇後看來，自己的兄長絕不會有好下場的。果然曹魏僅僅享國45年，就遭到了司馬氏的篡奪，可以說是“天道輪回，報應不爽”。
最後，曹節跟随山陽公劉協回到了山陽公國，渡過了最後的日子。青龍二年（234年），劉協去世，并仍以帝王之禮下葬，谥号孝獻皇帝。公元260年，守寡26年的曹節去世，仍以漢朝禮儀合葬于獻帝的禅陵，谥号獻穆皇後。