故宮又稱紫禁城，是明清兩朝的皇家宮殿。故宮始建于明朝永樂四年（1406年），完工于永樂十八年（1420年），整個工程耗時十四年，動用民勞工數高達百萬。故宮建築規格極高，是以就算是一些最不起眼的東西也都力求做到盡善盡美。今天我們就來說說故宮中最容易被人忽視，但又絕不普通的物件——磚。
有人可能會覺得，磚頭随處可見，即便在故宮裡也到處都是，這玩意兒能有多稀罕呢？其實不然。故宮裡的磚在品質、規格等方面都有非常嚴格的标準，比如宮中很常見的一種磚光重量就達到了四十八斤，遠比我們尋常生活中所能接觸到的磚頭要重很多。而且每塊磚上都會刻有燒制年代、燒制窯廠名字、制作工匠姓名、督造人姓名等資訊。如果日後在使用中發現磚塊出了問題，那麼就能很友善查到是誰的責任了。
此外，故宮中的所有貢磚雖然和其他磚頭一樣，都是泥巴出身。但它的泥巴都選自特定地點，而且貢磚制作工藝複雜繁瑣，耗時長久。這都是普通磚頭所無法比拟的。
故宮中用的磚主要來自南方各省，據史料記載當時專門燒制貢磚的府縣有：揚州府：江都、儀真、泰興、高郵、興化、海門、六合；淮安府：安東、海州、贛榆；鎮江府：丹徒、丹陽、金壇；安慶府：懷安、桐城、潛山、太湖；南昌府：南昌、建立、進賢、奉新、武甯；廣信府：鉛山、永豐；建昌府：南城；撫州府：臨川；吉安府：廬陵、吉水、安福、萬安、永甯；贛州府：贛縣、會昌；臨江府：清江、新餘；九江府：瑞昌；袁州府：宜春；甯國府：宣城；衡州府：常甯；東昌府：臨清；順天府：昌平州、通州、涿州、房山。
細心的讀者可能會發現，上面這些府縣（除順天府外）的地理位置都在古代漕運交通要道上，這其實就是為了友善運輸。當時明朝官府規定凡屬運糧船必須搭運三十塊磚，否則不準放行和通過關卡。雖然從數字上看起來，三十塊磚很輕松，然而正如上文中所說，每一塊磚重四十八斤，三十塊約合一千四百四十斤。這個額外負擔對本身就滿載的運糧船來說也并不是一件輕松的任務。
在故宮中的所有用磚中，有兩個産地的磚最為重要，分别是山東臨清所産的臨清貢磚和江蘇蘇州所産的蘇州磚。
臨清貢磚用黃河、運河沖激的細澄泥（俗稱“蓮花土”）所燒制，堅實細密，不堿不蝕。由于臨清貢磚的品質比其他磚窯廠燒制的貢磚要明顯高出一截，是以從明朝中期以後，臨清貢磚成為建築皇宮的主要用材。此外，北京的帝陵、城牆、王府、廟宇也大量使用臨清貢磚。值得一提的是，陵寝、廟宇的建築用磚往往還會打上專用字樣，以便和宮殿用磚區分開來，這到不是因為兩者在品質上有什麼不同，而是因為古人認為陵寝、廟宇的用品不能和活人的用品相混合。
蘇州磚是專門供應皇宮大殿内部的地磚。這種方磚要經過特殊工藝，反複燒制而成。整個流程包括取土、制坯、燒制、出窯、打磨和浸泡等工序，最終達到的品質要求是“叩之有聲，斷之無孔”。每燒制一窯蘇州磚，得花上約半年時間，每塊磚的造價相當于一兩黃金，是以蘇州磚又被稱為“金磚”。
故宮中最重要大殿的地磚都是用“金磚”鋪路。出于保護文物的目的，故宮中軸線上的大殿都不讓人進去，是以大家隻能站在門外體驗金磚墁地的感覺。不過，夜讀史書前些時間遊覽故宮發現，奉先殿（即現在的鐘表館）裡也用的是“金磚”，如果大家想零距離體驗踩在“金磚”上的感覺，不凡去奉先殿看看。
參考文獻：《兩宮鼎建記》