曹操雖然毀譽參半，但能力很強，在董卓挾持漢獻帝禍亂朝綱時，他為了替漢室除掉禍害，獨自去刺殺董卓，雖然失敗了，但卻為他赢得了好名聲，這使得他在起兵反抗董卓時，不少仁人志士都願意跟随他。
早期的曹操能算忠臣，他有匡扶漢室的想法，但在他打天下過程中，由于江山是他打下的，而且曹營中的人大多是他的，都聽他的話，這讓曹操能很容易取代漢獻帝，是以曹操内心的想法發生了改變，他有了自己做皇帝的心思，曹操也由自己口中的漢室忠臣，變成别人口中的“挾天子以令諸侯”的漢賊。
雖說如此，曹操的江山可是他一點點打下的，但他打下的江山隻存在了45年，就被他的下屬，司馬懿和其子孫給竊取去了。
司馬懿和曹操都是很有才能的人，他們的兒子也很優秀，人數上曹操有25個兒子，司馬懿隻有9個，這點曹操占據優勢，但為何司馬懿在篡魏時，曹操的兒子沒一個挺身而出，幫助曹芳保住曹魏的江山呢？
一是曹操最優秀的幾個兒子都已經去世。
曹操有25個兒子，特别優秀的有5個，就是曹昂、曹丕、曹彰、曹植和曹沖。
曹昂在跟随曹操四處征戰時，因為曹操強占了張繡的嬸嬸，這惹怒了剛投降曹操的張繡，他率兵襲擊了曹營，曹昂為救曹操戰死。曹操喜歡的小兒子曹沖，非常聰明善良，曹操也有心讓他接替自己的王位，但因患病早逝。曹彰是一員大将，因為手握重兵，對曹丕構成了威脅，是以他被曹丕殺害。
曹植是一個大才子，很有才華，曾和曹丕争奪過王位，是以當上皇帝後，曹丕對他是格外照顧，不但不給曹植任何權勢，而且還處處打壓和防備曹植，這使得曹植人生充滿着不得意，是以人去世的較早。曹丕是曹魏的開國之君，很有才能，也很有作為，但是英年早逝，這給了司馬懿可乘之機。
除了這5位，曹操還有8個兒子是早薨，這8人分别是曹熊、曹铄、曹矩、曹上、曹勤、曹乘、曹京、曹棘，由于他們還沒有長大就去世，是以司馬懿篡位時，他們也無可奈何，幫不了任何忙。
司馬懿發動高平陵之變時，是公元249年，當時曹爽帶着皇帝曹芳去高平陵祭祖，這讓裝病的司馬懿抓住機會，利用自己養的三千死士發動政變，控制了曹魏政權。手握重兵的曹爽選擇了妥協，最終被司馬懿殺掉，而幼帝曹芳就成了司馬家族的傀儡，最終在司馬炎手中，他們取代曹魏建立了西晉。
在司馬懿發動高平陵之變時，曹操還有6位兒子也在這之前去世，他們是公元235年去世的曹衮，公元240年去世的曹玹，公元218年去世的曹整，公元219年去世的曹均和公元241年去世的曹徽、曹茂。
這麼算下來，司馬懿發動高平陵之變時，曹操的25個兒子中，隻有6位還活着，且在理論上有可能阻止司馬懿，他們分别是彭城王曹據、燕王曹宇、沛王曹林、陳留王曹峻、趙王曹幹和楚王曹彪。
二是他們的實力較弱，阻止不了司馬懿
曹操有25個兒子，雖然他們大多都被封為了王，但是鑒于漢朝的前車之鑒，并沒有給他們多少實力。漢朝滅亡是因為漢室衰微，諸侯王實力太過強大，導緻諸侯王擁兵自重，他們為了争奪天下而互相攻伐，這使得天下大亂，而漢室在諸侯亂鬥中名存實亡，漢獻帝也成了傀儡，最後還被曹丕取代。
為了吸取漢室教訓，避免曹氏子孫實力過于強大而威脅皇權，是以曹魏在封諸侯王時，并沒有給他們多少實權。曹操時期，曹植等人還和曹丕争奪過王位，這讓曹丕很不放心他們，是以在他稱帝後，還不斷地打壓和削弱諸侯王。曹叡繼位後，也繼承了曹丕的一貫作風，繼續削弱諸侯王，這使得諸侯王沒有實力對抗司馬懿。
三是曹操剩餘的兒子能力弱，不是司馬懿和其子司馬師、司馬昭的對手。
曹操的兒子很優秀，但是僅限于曹丕、曹植等五六人，其他的兒子大多是比較平庸的，而司馬懿自身才能就很好，他們的兩個兒子司馬師、司馬昭更是人中龍鳳，才能更好，這是曹操剩餘地那幾個兒子不能比的，是以他們不具備和司馬懿、司馬師、司馬昭對抗的實力和能力，和司馬懿對抗是自找死路。
曹操剩餘的6個兒子中的楚王曹彪，在司馬懿反動高平陵之變後，和太尉王淩謀劃要奪回權力，但被司馬懿發現，并将其處死。司馬懿掌握大權後，曹魏也有些将領不服，起兵反抗司馬懿，但都被司馬懿擊敗，而曹操的另為5個兒子，為了自保，沒有防抗司馬懿，是以他們也沒有遭到司馬懿的迫害。