《金枝欲孽》與其他宮鬥劇最大的不同，在于皇帝幾乎沒有什麼存在感，他出場的次數寥寥無幾，更沒有他跟後宮女人的感情戲。
皇帝更像後宮女人權力鬥争的一個工具，卸下君王的光環，他隻不過是一個色令智昏的老男人，沒有女人愛他。
嫔妃們真正愛的，要麼是風流倜傥的太醫，要麼是英勇魁梧的侍衛，在冰冷的皇宮中，他們才是經常參與到她們生活中、給她們帶來溫暖的人。
比如太醫孫白楊，幾乎所有的女人都喜歡他。妃嫔中有福雅、爾淳、玉瑩，歡場中有紅顔知己香浮，家中有賢淑的妻子皓雪。
在所有女人中，哪一個都比玉瑩通情達理、情真意切，然而，孫白楊卻甯願辜負天下紅顔，獨愛自私狠毒的玉瑩。
是因為玉瑩國色天香，比任何女人都美嗎？當然，男人都喜歡美色。然而，這卻不是最主要的原因。到底是為什麼呢？孫白楊自己恐怕都不清楚。
1.始于愧疚
最初，孫白楊對玉瑩的印象并不好。
玉瑩身上出疹子，久治不愈，是因為爾淳、元淇和淑甯姐妹三人偷偷把她的藥換掉了。她明知道藥有問題，卻佯裝不知，暗地裡把藥倒掉。她這樣拖着病情，就是故意把事情鬧大，然後讓換藥的人被曝光。
太醫孫白楊來為她診治，很快發現了換藥的事情。玉瑩為感激孫白楊，送他銀票。而孫白楊冷冷地拒絕了她，還說，不要在他面前裝出一種單純無辜的樣子。他看穿了玉瑩的心思，就是要利用他來除掉她的對手，她一點也不像表面看上去的那樣單純。
後來，玉瑩又求孫白楊保守這個秘密，為此不惜威脅加色誘。孫白楊并不吃她這一套，但他也坦言自己并不是多事之人，她隻管放心。
接着，玉瑩求孫白楊給她開藥，改變她的經期，為的是能夠有機會陪皇上出遊。孫白楊照做了，但他隻是想要告訴她，她的謀算到頭來是自作自受，因為皇帝改變了出行時間。
看着玉瑩懊惱不已的樣子，孫白楊或許為她的白費心機，而偷偷冷笑！
他對玉瑩改變态度，是在暢音閣聽戲之後。
後宮中恩寵最盛的如妃，一定要找出鐘粹宮裡那個制造事端的人，就和她的丫頭寶婵演了一場戲，請君入甕。而爾淳在聽戲的時候故意偷偷溜出去，吸引玉瑩的注意，把玉瑩引到暗中等待的如妃面前，讓她百口莫辯。
而爾淳的義父徐公公又交代孫白楊，讓孫白楊在如妃面前說一句話：爾淳從沒離開過暢音閣。
孫白楊因為父親的事情，受制于徐公公，隻好照做，但他并不知道會害了玉瑩。
自此，他對玉瑩有一絲愧疚之意。為了讓玉瑩免受如妃的制裁，他聲稱玉瑩得了傳染病，需要搬出去單獨住。
雖然他自認為這是保住玉瑩最好的辦法，但他内心也十分不安，覺得他毀了她的前程。
2.敬于孝義
聽說玉瑩得了傳染病，管事的把她的東西全部燒掉了，包括她千辛萬苦為她娘攢下了的銀票。她發瘋了一樣，伸手去火裡搶銀票，手都燒傷了。
孫白楊以為她是想留着這銀票再去收買人心，後來才了解到，她是為了自己的母親能在外面過得好一點，她進宮、争寵，所做的一切也都是為了母親。
孫白楊深受震動，他沒想到為達目的不擇手段的玉瑩，隻是為了她的母親。
玉瑩為了母親可以做這麼多，而孫白楊也自诩是孝子，對過世的母親念念不忘，但他做的卻隻是流連歡場，冷落妻子，怨恨父親。
想到這些，他對玉瑩的愧疚中又多了一份敬意。
有這種情感打底，孫白楊不免要盡力幫助玉瑩。他送她手套，關心她的身體，看她因丢失了她和母親在一起的畫像而傷心，他就親自畫了一幅，隻為免她悲傷。
3.陷于她的脆弱和自傲
孫白楊在不知不覺中為玉瑩做了很多，還親手把玉瑩送上了龍床。因為愛她，是以他成全她。然而，他到底愛她什麼呢？
她眼裡從來沒有他，她曾說過，隻有皇帝才配和她談心。她野心勃勃，目标明确，而且為達目的不擇手段，她出賣過安茜，陷害過爾淳，還多次利用孫白楊。
她就像個充滿攻擊性的小獸，自私狠毒，不顧一切去搶食，但又那麼容易受傷。她搶不到會大哭大叫 ，受傷了會流下脆弱的眼淚。
她不懂得克制自己的情緒，所有的喜怒哀樂，在她那裡都表現得極其激烈。而且她像一隻小貓一樣，特别會在男人面前撒嬌，示弱，裝可憐。
爾淳知道孫白楊愛着玉瑩，嫉妒得發瘋，差點把玉瑩從樓上推下去。這時候，孫白楊來了，玉瑩哭得梨花帶雨，帶着驚慌失措的表情撲進孫白楊的懷裡，嘴裡還說着：“我好怕啊！”
試問，哪個男人面對這樣的女人能不生出憐愛之情？
爾淳憤憤不平，她跟福雅說，男人總以為自己在鋤強扶弱，實際上愚蠢至極。
的确，孫白楊自诩在紅粉中遊刃有餘，但遇見了玉瑩，他就失去了最初的睿智。在愛情和美色面前，他跟其他庸俗男人沒什麼差別，就喜歡能激起他保護欲和占有欲的女人。
而爾淳就輸在這一點上，雖然她心思缜密、聰慧過人，但她過于克制自己的情感，對孫白楊感情從不外露，而且還會因為嫉妒而顯得冷漠刻薄，這在很大程度上錯失掉讓孫白楊了解她的機會，反而還讓孫白楊覺得她城府太深。
正如亦舒說得那樣：“如果你愛一個人，那人永遠又小又笨，需要憐惜照顧，可是假使你不喜歡他，他立刻變得老謀深算，是隻妖精，必須好好提防。”
4.付出越多就會愛得越深，越是得不到就越無法自拔
孫白楊對玉瑩的愛，愛到何種程度呢？即使玉瑩幾次三番利用他，還帶着下毒的糯米糍要将他滅口，他也心甘情願赴死。
即使到最後，天理教打進皇宮，孫白楊帶着爾淳和玉瑩準備逃命，可玉瑩甯願死在宮裡，也不願意跟他走。
孫白楊看着玉瑩棄他而去的背影，感慨道：“我自認為在紅粉叢中遊刃有餘，卻不知自己隻是一個大傻瓜。甯願辜負天下紅顔，也要去愛一個不愛自己的人。”
這時候，爾淳握住孫白楊的手，向他表明了自己的愛意，并勸解他，要為了自己好好生活。
然而孫白楊掰開了爾淳的手，他說：“淳貴人你真聰明，我相信你會比我更懂得如何活下去。”他折回去找玉瑩，最後和玉瑩一起被活活燒死在宮中。
正如他所說，為了玉瑩，他辜負了天下紅顔。
福雅為他服毒多年，隻想借着病體能多見他幾面；爾淳為他甯願放下心中怨恨，成全他和玉瑩；歡場中的香浮，甯願為他一人服務，做他的解語花，卻不求回報；家中的妻子皓雪，包容他的放蕩，忍耐他夜夜不歸，隻要他回家，她即使操勞也分外欣喜。
這四個女人對孫白楊的愛，是那麼深沉，那麼大度，那麼可貴，然而他卻視而不見，隻愛着玉瑩一個人。為什麼“得不到的，才是最好的”？
武志紅說：這是因為，我們太愛自己的意志。如果意志得不到實作，我們便會執着在這個意志上，于是，那些“得不到”的，便成了我們無比重視的事物了……多數時候，我們看似是在愛别人，其實首先是在愛自己在這個人身上的付出。如果對一個人付出越多，那麼我們就會越在乎他，其實在乎的不過是自己的意志而已。
說到底，孫白楊之是以獨愛玉瑩，便是如此吧！
如果想要得到一個人的愛，那就多多麻煩他，請他多幫幾次忙吧！