曹真，本名秦真，字子丹，曹操的三個養子之一。他可不是一般的富二代，而且是“曹魏八虎騎”之一，還是其中的佼佼者。在曹操時期，曹真屢立戰功。曹丕繼位後，曹真被拜為鎮西将軍、都督雍涼諸軍事，負責西北蜀漢的防務，進封東鄉侯。他兩次打敗了諸葛亮，最後卻郁郁而終。有人說，曹真不死，便無司馬。
下面從曹操時期、曹丕時期、曹叡時期分析如下。
曹操時期：屢立戰功
曹真之父秦邵為曹操招募兵馬，被豫州牧黃琬所殺害。他成為孤兒，被曹操收養。曹真勇猛異常，有一次射獵時一箭射中老虎，成為虎豹騎的将領。他早年跟随曹操參加讨伐靈丘黃巾軍，頗有戰功。
建安二十三年（218年），漢中之戰中，曹真跟随曹洪、曹休等人征戰，在下辯打敗劉備手下大将吳蘭，被拜為中堅将軍。在黃忠定軍山斬殺曹軍統帥夏侯淵後，曹真跟随曹操來到漢中，擊敗劉備部将高翔。不久，曹操覺得漢中是雞肋，于是将其放棄，撤兵回長安，曹真也跟着回去。
曹丕時期：托孤重臣
延康元年（220年），曹丕即位魏王，以曹真為鎮西将軍，都督雍州及涼州諸軍事，進封東鄉侯。此後，曹真平定張進的叛亂，大敗治元多、盧水、封賞等諸胡組成聯軍，“斬首五萬馀級，獲生口十萬，羊一百一十一萬口，牛八萬”。後曹丕臨終前，把曹叡托孤給曹真、曹休、司馬懿、陳群四人，其中，曹真掌握着兵權。
曹叡時期：兩敗孔明
第一敗：太和二年（228年），蜀漢丞相諸葛亮北伐，一舉奪取南安、天水和安定三郡，形勢對曹魏非常不利。曹真派左将軍張郃争奪軍事重地街亭，于街亭之戰中大破馬谡。他親自在箕谷擊敗趙雲、鄧芝的偏師，進入隴右，準備兩面夾擊諸葛亮。諸葛亮在丢失街亭後，陷入被動，不得不撤兵，曹真陸續收複天水、南安、安定三郡。
第二敗：在打退諸葛亮的第一次北伐後，曹真認為諸葛亮還會發動戰争，很可能效仿韓信，攻打陳倉。他于是派遣大将郝昭、王生守陳倉，并加強城池。第二年，諸葛亮果然攻打陳倉，而郝昭早已準備充分，成功防禦了諸葛亮的進攻。諸葛亮數月沒有攻克陳倉，因兵糧不足，不得不退兵，無功而還。戰後，曹真因功增加食邑，加上之前的，達到了二千九百戶。這時的曹真，是曹魏的頂梁柱了。
真以亮懲于祁山，後出必從陳倉。乃使将軍郝昭、王生守陳倉，治其城。亮果圍陳倉，已有備而不能克。增邑，并前二千九百戶。（《三國志》）
結局：郁郁而終
太和四年（230年），曹真接替曹休，升為大司馬，取得了“賜劍履上殿，入朝不趨”的特權。他并不是曹操、司馬懿那樣以權臣身份取得這些特權的，而是真的為國家做出了一定的貢獻，才取得特權的。曹真在取得大權後的第一件事就是準備大規模伐蜀，最好畢其功于一役，徹底解決蜀漢問題。然而，另一位輔政大臣司空陳群反對從斜谷進軍的計劃，曹真于是改成從子午道進攻漢中。
實際上，陳群并不是反對曹真從斜谷進兵，而是反對曹真發動伐蜀之戰。他認為大規模征戰，軍事用度花費太大，殺敵一千，自損八百，不值當。但曹真卻擅自發動戰争，親自帶兵從子午道進兵，另一路大将軍司馬懿經漢水進軍，其他人如郭淮、費曜等部從斜谷入、武威進兵。
曹真運氣不好，恰逢雨季，道路很難走，他用了一個多月，才走了一半路程。這時，曹魏朝堂反對戰争的聲音此起彼伏。如華歆、楊阜、王肅等人都上奏，表達對曹真的不滿，想讓撤兵。曹真軍事進展不順利，接到曹叡班師回朝的聖旨後，無奈撤兵。
真以八月發長安，從子午道南入。司馬宣王溯漢水，當會南鄭。諸軍或從斜谷道，或從武威入。會大霖雨三十餘日，或棧道斷絕，诏真還軍。（《三國志》）
曹真雖然比不上夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪第一代，卻是第二代的佼佼者，比夏侯尚強多了。曹真退兵，回到洛陽後，就病倒了。魏明帝曹叡親自看望叔叔曹真，希望國之棟梁擺脫疾病。過了一年，也就是太和五年（231年），曹魏宗室大将曹真去世，曹叡傷心不已。其實，曹真主要是由于伐蜀失利，沒有完成滅蜀大計，這才病倒的。他時刻想着為國操勞，在伐蜀失敗後，郁郁而終。在大将軍曹真去世後，另一位輔政大臣司馬懿接替了曹真的職位，承擔起了蜀漢防線的重任。
司馬懿的軍事才能和曹真相比，有着很大的差距。在諸葛亮多次伐魏時，司馬懿憑借堅固的城池，堅守不出，這才勉強和諸葛亮蜀軍打了個平手。公元234年，司馬懿成功熬死了諸葛亮，取得了勝利。而曹真當年是主動進攻，派張郃奪取軍事重地街亭，迫使諸葛亮退兵的，和司馬懿的拼消耗、拼國力有着本質的差別。可見曹真軍事水準遠遠超過司馬懿。
曹真作為曹魏第二代将領中的佼佼者，兩次打敗以謀略著稱的蜀漢丞相諸葛亮，鞏固了曹魏的江山社稷，足以名垂千史了。如果曹真沒有早死，就沒有司馬懿什麼事情了，也就不會有後來的高平陵之變和西晉了。司馬懿最多作為曹真的副手，功成名就，成為曹魏一代名臣。如果曹真活着，曹叡臨終前，就不會托孤給他的兒子曹爽了，而是功勳卓著的曹真。曹真資曆、能力、名望，都超過司馬懿，是不可能給了司馬懿發動高平陵之變的機會。是以，可以這麼說，曹真不死，便無司馬。