漢文帝劉恒，西漢時期第五位皇帝，劉邦的四子，母親是薄姬。他曾親自為母親嘗藥，頗具孝心，是《二十四孝》中親嘗湯藥的主角。漢文帝登基後，以秦朝亡國的緣由為鑒，深知百姓生活的好壞對社會穩定的意義，故他廢除了肉刑，下诏罷天下田租等。這些政策的實施，讓漢朝的經濟得到了發展，文教大興，國力日益強盛。
除此之外，漢文帝還非常節儉，在位時奉行黃老“無為而治”的政策。他有多節儉呢？據史書《資治通鑒》記載，漢文帝在位23年，沒有添置過一件新衣服；沒有多養一匹馬或者狗；沒有擴建過一座宮殿。他不僅對自己“扣”，對自己的女人亦是。窦皇後身為一國之母，每天隻能穿粗布做成的衣服，漢文帝的寵妃慎夫人也不能穿拖地的襦裙。民間普通的富庶人家，都比她們倆的穿着打扮好。
然而，這樣一個“吝啬”至極的皇帝，卻送了男寵一座金山！這位男寵，就是深受漢文帝寵信和喜愛的佞臣、被戲稱為“錢神”的鄧通。兩人的相識，非常傳奇。
一天晚上，漢文帝夢見自己飛上了天空，但中途卻掉下來了，結果被一位黃頭郎君接住，并幫助自己飛到了高空。他醒後，立即在宮中尋找黃頭郎君。最後發現鄧通與夢中之人長得一模一樣，而且其名字與登天相仿，漢文帝認為這是祥兆，便大大賞賜了鄧通。之後，漢文帝對他的寵愛水漲船高。
一日，漢文帝讓一位術士給鄧通看相。術士看完其面相後，直言不諱地說：“鄧大夫日後會因貧困而死。”皇帝聽後很不高興，憤憤地對鄧通說：“朕要想讓你富有，有何難哉？”說完，他就下旨把蜀郡嚴道縣的銅山賜給鄧通，并允許其鑄錢。由于鄧通鑄的錢品質很好，是以被時人稱為“鄧氏錢”，在漢朝廣泛流通。從此，鄧通富可敵國。
漢文帝賜給男寵一座金山的事兒，大臣們很不解，難道皇帝開竅了？還是說皇帝根本不節儉，對于自己喜愛的人，一點兒都不吝啬？人們都沒有一個确切的答案。一直到漢文帝駕崩四年後，人們才發現他賞賜鄧通金山的真正用意。
當時，劉邦的侄子劉濞的封地在吳國。雖然吳國地處偏遠，但該地區卻擁有豐富的自然資源。劉濞見狀，有了不軌之心。他召集天下的亡命之人開采豫章郡銅山，随後又煮海水取鹽，是以吳國的錢和鹽在全國流行，而劉濞的實力也越來越強。
漢文帝和劉濞的關系剛開始還可以，但後來由于太子劉啟在圍棋對弈中，輸給了劉濞唯一的兒子，進而讓漢文帝惱羞成怒，用棋盤砸死了劉濞之子。劉濞沒有選擇直接造反，卻以老病為借口，不再朝見漢文帝。皇帝因為理虧，加上吳國實力強大，是以沒有追究劉濞的不敬。吳錢肆意泛濫後，勢必會威脅到中央的财政，甚至是漢朝的安全，吳國始終是個大患。漢文帝一直想要開發新的錢币代替吳錢，若朝廷明目張膽的鑄錢，定會引起劉濞的警覺。
是以，漢文帝才讓鄧通以私人的名義鑄錢，如果劉濞針對鄧通的話，他還可以在背後悄悄援助鄧通，不被發覺。這一舉措，不僅增加了男寵的财富，讓皇帝的腰包鼓起來了，還有效打擊了吳國的實力。
可惜的是漢景帝沒有領會到父皇的苦心，因仇恨和貪婪鄧通的财富，奪走了他所有的家産，讓其活活被餓死。漢文帝死後僅四年，吳國聯合其他七個諸侯國發動叛亂，史稱“吳楚七國之亂”。