說到晚期的清政府，談及晚清太後垂簾聽政，我們想到的往往都是慈禧太後，畢竟在晚晴時期手握大權，主宰晚清的命運。然而，我們卻忽略了另外一個重要的人物，她也是太後，也曾垂簾聽政，她便是鹹豐帝的第二任皇後。
很多人通過一些民間傳聞以及杜撰的小說，包括一些影視劇，都覺得慈安太後是一個忠厚老實，懦弱無能，毫無政治才能的女人，那麼事實上的慈安太後是真的如此嗎？
慈安太後是滿洲鑲黃旗人，鈕祜祿氏。鹹豐二年二月，通過選秀入宮，四月被封為嫔，五月晉封貴妃，十月就被冊封為皇後。
也就是說，她由嫔連升四級成為皇後，在沒有生下子嗣的情況下，僅用了六個月的時間，也被堪稱是清代晉封速度最快的皇後，當然最主要還是依靠鹹豐皇帝的信任和寵愛。
鹹豐十一年七月，鹹豐帝駕崩，因當時慈安太後并無子嗣，是以鹹豐帝臨終前立下遺诏：立長子載淳為皇太子；命禦前大臣載垣、端華、景壽，大學士肅順和軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛八人為贊襄政務大臣，共同輔佐載淳；授予皇後鈕祜祿氏“禦賞”印章代表母儀天下的權力，授予皇子載淳“同道堂”印章代表統一天下的權力，并下發“派載垣等八大臣贊襄一切政務”的上谕。
鹹豐帝這麼做的目的，其實就是在壓制儲君載淳的生母慈禧，因為鹹豐帝知道，慈禧是一個野心勃勃的女人。
鹹豐駕崩後，年僅六歲的載淳即位，就是後來的同治皇帝。載淳嫡母鈕祜祿氏（慈安太後）和生母葉赫那拉氏（慈禧太後）并尊為皇太後。
《清史稿·卷二十一·本紀二十一》有載：癸卯，文宗崩，召陳孚恩、文煜赴行在。甲辰，尊皇後及聖母并為皇太後。
但是慈禧怎麼甘心屈于贊襄政務大臣（顧命八大臣）之下？
鹹豐死後不久，慈禧便撺掇慈安發動了辛酉政變。雖然組織者和主導者都是慈禧，但也别忽略了慈安的重要作用。慈安是當時名正言順的原中宮皇後、當時的母後皇太後，也是這場政變的主宰者。
慈禧工于心計，當然明白這個道理，是以想方設法地撺掇慈安太後，她也知道，當時的自己無論是從資曆，還是聲望，或者影響力，都不如慈安。是以，她很清楚地知道，要想這場政變萬無一失，那就必須拉攏慈安。
最後的結局表明，慈禧的想法是對的，辛酉政變後，慈禧、慈安兩宮太後開始垂簾聽政。但是慈安和慈禧相反，慈禧野心勃勃，慈安太後相反，對權力不感興趣，但不是說慈安太後沒有政治才能。
在當時的情況下，慈安太後還是可以壓制慈禧太後的。雖然日常政事都是慈禧太後處理，但最後的決定權還是在慈安太後手上。是以慈安太後在世的時候，慈禧太後是有所顧忌，因為慈安為嫡，慈禧為庶。所謂嫡庶之分，在封建等級制度森嚴的清朝，也是如此。也正因為這樣，是以當時凡遇到國家朝政大事時，慈禧都要征詢慈安的意見，絕不敢擅自主張。
《清宮遺聞》中有所記載；“東宮優于德，而大誅賞大舉措實主之；西宮優于才，而判閱奏章，及召對時咨訪利弊”。
除了政治才能，慈安太後也懂得賞罰分明。《庸盦筆記》中曾提到：誅殺陷城失地、臨陣逃脫的兩江總督何桂清，将驕蹇貪淫的勝保下獄賜死，賞給曾國藩、左宗棠、李鴻章爵位，皆出自慈安之意。
從這件事裡也可以看出，慈安太後賞罰分明，對有過者處之，有功者賞之。那麼對于慈安太後的行事作風，在當時還是得到了很多人的肯定。絕不是那些民間杜撰小說，影視劇裡所說的那樣，慈安太後懦弱無能，毫無政治才幹。
很多人知道晚清著名太監總管安德海被誅一事，都知道是山東巡撫丁寶桢處置的，但不知道這最後下令的，是慈安太後！
清朝制度曾嚴明：太監不得出都門，犯者殺無赦。安德海是慈禧太後的心腹太監，仗着慈禧太後寵愛，到處胡作非為，肆無忌憚。同治八年的時候，安德海請求慈禧派他到江南置辦龍衣，獲得許可。他一路招搖，到處生事斂财。後來到山東境内時，被丁寶桢抓獲。
丁寶桢将此事上報朝廷，慈禧太後得知後，有意偏袒。但慈安太後依舊“立命誅之”，結果安德海被就地正法。當時朝野上下，人人拍手稱快，奔走相告。
光緒七年，年僅45歲、比慈禧還小兩歲的慈安太後，突然暴斃宮中，垂簾聽政由兩宮變成了慈禧太後一人獨裁。而對于慈禧太後的死因，不管是當時還是如今，都有很多的猜測，成為清朝晚期的又一件謎案。
不過根據當時的一些野史，或是民間傳聞所言，慈安的死因有兩種說法：一是自然病死；一種是慈禧毒死。
先來說說第一種說法，自然病死。《德宗實錄》載：“（光緒七年三月）初九日偶染微疴，初十日病勢陡重，延至戌時，神思漸散，遂至彌留。”
不過這是慈安太後的《遺诰》，完全有可能是在慈安太後去世之後，慈禧太後再肆意改造，是以真實性不強。
再來說說第二說法，被慈禧毒死。根據《崇陵傳信錄》的記載，鹹豐帝去世時，曾秘密留下一份遺诏給慈安，要她監督慈禧，若慈禧“安分守己則已，否則汝可出此诏，命廷臣傳遺命除之”。
慈禧為了不受慈安太後壓制，達到獨裁掌握權力的目的，便向慈安太後投毒，将之毒殺。
這兩種說法，哪一種才最接近曆史真相？《翁同龢日記》的記載，告訴了我們最接近曆史真相的答案！
《翁同龢日記》中曾經記載過慈安的兩次病史，一次是同治二年，慈安太後“有類肝厥，不能言語，至是始大安”，就類似現代的大腦缺血，腦供氧不足。另外一次是同治八年，慈安太後“舊疾作，厥逆半時許”。
這些情況都表明，慈安太後應該死于腦血管疾病，并非慈禧太後所害！但慈安一死，慈禧就獨掌大權，清朝國運将至！
參考資料：《清史稿·卷二十一·本紀二十一》《清宮遺聞》《德宗實錄》《翁同龢日記》等