現代人了解曆史的一個主要途徑，就是閱讀古人編寫的史書。汗牛充棟的古代史書典籍，成為人們與久遠古代之間的一座橋梁。但客觀而言，古代史書有時也并不能完全真實地反映史實的本來面目。
因為古代史書的編寫，大都遵循“後朝人編前朝史”的基本原則，比如宋代歐陽修編著《新唐書》時，距離唐朝建立已經過去了400餘年，距離唐朝結束也已經100多年，歐陽修即使再認真細緻，也隻能從唐朝留存的零星史料中勤求博采，導緻史書與真實曆史之間不可避免地出現誤差。
相比之下，還有一條途徑可以更為清晰準确地了解曆史。古代墓葬出土文物，往往會把墓主的生平事迹、當時的時代風貌等一些重要曆史資訊完整儲存下來，可以作為研究某個朝代曆史的第一手原始材料，比之史書記載更具有可信度和真實度，也具有更加珍貴的史料價值。
三國時代的武将中，名氣最大、對後世影響最大的莫過于關羽。關羽的忠義勇武和卓越的軍事才能，在史書《三國志》、小說《三國演義》中，都得到了淋漓盡緻的展現和充分的演繹，後人尊之為“武聖”，關帝廟遍布中國城鄉各地，甚至連海外華人聚居之處也并非鮮見，可見影響力之大。
關羽一生的最有代表性的戰役，莫過于建安二十四年夏季爆發的樊城之戰。當年年初，劉備出動大軍與曹操争奪漢中，戰事膠着激烈。駐守荊州的關羽為了配合劉備作戰，從荊州出兵北上進攻曹魏，魏國重鎮襄陽、樊城首先遭到關羽的猛攻。
眼看樊城守将曹仁、滿寵力不能支，曹操緊急調派援軍，由大将于禁挂帥，浩浩蕩蕩前來救援，雙方在樊城外形成對峙。對峙過程中，關羽“水淹七軍”，擒于禁斬龐德，全殲了曹操的救援部隊，達到了一生軍事生涯的巅峰，關羽的一世英名，可以說一大半都靠這一戰役掙來的。
長期以來，史學家們一直對關羽“水淹七軍”之戰存在争議，有的人認為，“水淹七軍”之戰從頭至尾都是關羽在一手導演策劃，是他主動扒開漢水大堤，用“水攻計”摧毀了曹軍。但另一種看法認為，“水淹七軍”完全是一場意外，臨近戰場的漢水因為天降大雨洪水爆發，曹軍猝不及防遭到滅頂之災，與關羽沒有半毛錢關系，關羽完全是撿了個便宜，靠老天幫忙，成就他一世英名。
乾隆年間，荊襄地區發現一座三國時代的古墓，墓主是曹魏武将呂常。呂常，南陽博望人，曆任曹魏平狄将軍、章陵太守，封爵關内侯，長期鎮守襄陽，親身參與了抵禦關羽的襄陽、樊城保衛戰。在呂常的墓中，發現了一塊墓志銘《橫海将軍呂君碑銘》，其中有記載提到了這次襄陽樊城之戰。
《橫海将軍呂君碑銘》提到，建安二十四年，呂常鎮守襄陽期間，關羽帶領大軍前來進犯，“會蜀将關羽猖獗為寇”，呂常日夜堅守城頭，組織兵丁民夫修繕城池，拼死反擊，多次打退了關羽的進攻。
于禁的援兵到來後，當時正值雨季，鄰近的漢水突發洪水，“洪水播溢，泛沒樊城，平源十仞，外渎潛通，猛将骁騎，載沉載浮”，一場洪水襲來，作為主戰場的樊城地區成為一片汪洋，于禁的将士措手不及，幾乎都被洪水沖走淹沒。呂常所在的襄陽城局勢也很危急，城牆垮塌，人心惶惶，很多人偷偷出城投降關羽。但呂常心如鐵石，誓死不降，堅決抵抗，“臨難益著，故能桀然攘除奸逆，獨存社稷”，最終為曹魏保全了襄陽。
從《橫海将軍呂君碑銘》可以看出，關羽能取得“水淹七軍”特大勝利，完全是一場意外，老天幫忙，才讓關羽獲此殊榮。如果不是漢水這場洪水，鹿死誰手尚在未可知之間，關羽根本沒有人們想象中那麼厲害無敵。
參考資料：《三國志》《全三國文》《橫海将軍呂君碑銘》