1629年10月，皇太極率軍隊繞道蒙古草原，由喜峰口寇關，一路燒殺搶掠，兵臨北京城下。引發了朝野震動，之後，崇祯下令收押了袁崇煥，這就是史稱“己巳之變”。
一，袁崇煥經略遼東
一，以遼人守遼土，以遼土養遼人；二，守為正着，戰為奇着，和為旁着；三，法在漸不在驟，在實不在虛。——《袁崇煥》
（劇照袁崇煥）
1，杜絕奸細。
袁崇煥因甯遠大捷得到崇祯青睐，二次起複後，即出任督師一職。他生性謹慎，這一點在甯遠之戰時得到了充分展現：他詳細研究過努爾哈赤的攻城戰，基本是用内奸從内部打開城門的，是以他堅守甯遠城的時候，特别派程維楧下死力杜絕内奸。
2，步步蠶食。
複起後，他對後金采取的戰略是：步步為營，偷偷搶修大淩河城、小淩河城、右衛屯堡，加築錦州。這是一種穩打穩紮的笨辦法，曾國潘在南京攻打太平天國時，就是用這種戰略。可惜，大小淩河城還沒築城，皇太極就率兵來發起甯錦戰役，令其功虧一篑。
3，揚長避短。
袁崇煥清楚明軍擅于守城，弱于野戰；後金軍全體騎兵則擅于野戰，弱于攻城。故其揚長避短，避免與後金野戰，隻依靠城牆和大炮、火器來退敵。
二，皇太極的困境
皇太極以不明手段上位，初登位時，存在“八王共治”局面。皇太極手中實力偏弱，他的正黃旗人數不足20牛錄。代善兩紅旗卻有55牛錄、阿敏鑲藍旗61牛錄，各占後金國牛錄約四分之一，加上莽古爾泰正藍旗22牛錄。在此情況下，皇太極急需立威收權，以坐穩汗位。
（皇太極劇照）
在經過準備後，1627年，皇太極發動了甯錦戰役，皇太極想的很美好。因為此舉可一石三小鳥：1，轉移後金高層沖突，借戰争收軍權，曆史上屢見不鮮了。2，名義上為報努爾哈赤之仇，實際是收攏軍心民心。3，還可消耗其他旗主的實力。
可惜現實是殘酷的，各旗主為儲存實力，不怎麼肯進攻明軍，皇太極隻得捏着鼻子，親自帶阿濟格上陣。是以戰役，皇太極飲恨甯錦城下，軍權不但收不回來，還折了自己一些人馬。甚至因戰敗使其聲望大損。
上（皇太極）欲擊之，三大貝勒均谏止……遊擊覺羅拜山、備禦巴希陣殁，上臨其喪，哭而酹之……六月己亥，攻錦州，值天溽暑，士卒死傷甚衆。庚子，班師。丁未，上還沈陽。——《清史稿本紀二》
偷雞不成蝕把米的皇太極，回到後金國内後，更是雪上加霜，因為遇上了大饑荒，有錢也買不到糧食吃，近百萬人大饑荒，餓到人吃人的地步了。
時國中大饑，其一金鬥糧價銀八兩。民中有食人肉者。彼時國中銀兩雖多，然無處貿易，是以銀兩賤而諸物昂貴。——《滿文老檔之三》
（大饑荒）
皇太極在這個情況下，雖然極力赈災，東邊壓榨北韓，西邊攻打、逼降蒙古部落，然而戰利品對于國内局勢依然是杯水車薪。
形勢所逼，為緩和國内饑荒，也為了通過戰争收權，再有找回在甯錦城下丢的場子。他在打通蒙古草原後，學蒙古人入寇，就成了理所當然了，因為蒙古人經常入寇邊關，是以明朝才設九邊兵鎮。
三，毛文龍的牽制作用
毛文龍以200兵力開創東江鎮，不可謂不勇猛，開鎮後，時常襲擾後金，得到登萊巡撫袁可立的大力扶持。官職也不斷水漲船高。他也在東江鎮不斷的收攏遼東難民、逃民。為了解決吃飯問題，他與北韓後金做生意，朝廷也因他孤懸海外，允許其便宜行事。
（毛文龍）
就在大明朝廷上下以為有名将出世的時候，天啟三年，一封奏疏引起了朝廷上下的争論，以及上司袁可立被部下毛文龍聯合言官攻讦，導緻袁可立被去職。因為這封奏疏，袁可立不相信，要先核實再上報，然後，就招了毛文龍的恨。
奏疏原文：《天啟實錄》記載：“三年十月辛酉（初四），平遼總兵毛文龍塘報：奴欲西犯榆關，遣師渡江，以伐其謀，暗置空營，更易旗号，于是有滿浦、昌城之捷，斬獲奴級一百三十八顆，獲奸細四人，及夷器等物。奴耳目亂于梆聲，手足觸于地炮，東西奔命，人馬饑疲，自相踐踏而死者二萬餘人，馬三萬匹。”
此奏疏系毛文龍虛報冒饷的，不知是為了全島軍民還是為了割據，這就不得而知了。因為北韓國王也從側面證明了毛文龍是虛報冒饷。
詳情見于《滿文秘檔選輯》：北韓王已複書明帝雲：毛文龍在此觀望逍遙，軍中捏報降人數目、冒領錢糧，朦蔽皇帝，實禍我北韓國之鼠盜也。我欲設法将毛文龍執送；否則勸勉其部下之人，将其擒獲。
到了後來，毛文龍向明朝廷多次要饷不得滿足，朝廷還把東江鎮的發饷權給了袁崇煥。毛遂把心思搖擺到後金，欲抱後金大腿。先後緻書7次給後金。第四次緻書，表露出毛文龍想割據的心思。
詳見：嗣後遣使往來，必須詳細認明，方保無慮。請爾取山海關，我取山東。若從兩旁夾攻，則大事成矣。我不分疆土，亦不屬爾管轄。特此奉聞。——《滿文秘檔選輯-毛文龍緻書四》
（信使）
自從第四封緻書後金國後，毛文龍心裡已經完全進入了割據狀态。牽制作用絲毫無存。為何說絲毫無存，請看滿人自己的記載：
乙酉，命留滿洲兵一千、蒙古兵二千防義州，滿洲兵三百、蒙古兵一千防鎮江城。并谕李倧曰：“我留兵義州者，防毛文龍耳。——《清史稿-太宗本紀》
這麼一點兵力是在1626年，天啟6年時，阿敏攻打北韓得勝後留下的。可見，絲毫無牽制作用了。
四，蒙古帶路黨
有三大蒙古部落，勢力範圍靠近遼東和大明，分别為泰甯衛、福餘衛、朵顔衛，合稱朵顔三衛。他們一向依附強者生存，是标準的牆頭草，明朝強大時，依附明朝，明朝弱小時，也會來捅刀子，如土木堡之變時，他們就侵襲遼東。
到了明末遼東女真人崛起，那時候朵顔三衛是看着明朝跟女真人死磕，他們沒有下定決心倒向某方勢力，但是，在崇祯二年三月時，蒙古部落先是大饑荒（六月後金國也大饑荒），準備反叛（入侵）明朝了，被袁崇煥安撫了，但是他們已經無限接近反叛了。
直到皇太極親征蒙古後，打服了蒙古草原，在青城時，開始起心思攻打明朝。這時候，包括朵顔三衛在内的蒙古部落，除林丹汗的察哈爾部落外，全部歸順了後金。成了帶路黨。
上集諸貝勒大臣議征明與征察哈爾孰利，皆言察哈爾遠，於是征明。辛未，次喀喇沁之青城。
——《清史稿—本紀二》
結語：是以說，皇太極繞道蒙古是形勢所迫，不得不為，一個靠打劫成性的強盜集團，當他遭遇了大饑荒和内部不穩定時，斷糧了，隻得再去打劫了，蒙古和北韓那丁點資源，對于上百萬人的後金國來說，根本不夠塞牙縫的。
山海關又有袁崇煥的重兵把守，皇太極隻能冒險繞道蒙古草原，而即使毛文龍在世，也是無法阻止的。因為毛根本就不想阻止。而皇太極卻不得不去入侵。