何為才子？是風流花叢，還是寄情山水？是作詩吟賦，還是潑墨揮毫？是，我們心中那個潇灑又悲戚的唐伯虎，還是另有其人？
唐伯虎當然是一大才子。明代成化、正德年間，吳中地區的唐伯虎、祝枝山、文徵明和徐祯卿四人，因能文和善書畫而聞名于世。
人們将唐伯虎視為''江南第一風流才子''，稱頌他的畫作，贊譽他的書法，也對他的轶事津津樂道。
隻是，這樣的文人唐伯虎，雖文藝之才才高八鬥，美名遠揚，卻并不滿足被選入''明朝三大才子''的标準。隻因能被納入三大才子的''才''，并非簡簡單單的文藝之才，而是學富五車，博聞強識的博學之才。
代表明朝士人學識淵博、影響深遠、貢獻卓越的三位才子，分别是洪武至永樂年間為大明殚精竭慮的忠臣解缙，正德至嘉靖年間仕途不順卻堅毅無比的楊慎，以及正德至萬曆年間命途坎坷卻集大成的徐渭。
解缙，字大紳，一字缙紳，号春雨、喜易。解缙的存在，大概可稱作是，立大明士人之标杆。他和自古以來的衆多才子一樣，生于書香世家，早早便有了''神童''的頭銜。洪武二年（1369）才出生的他，在洪武二十年（1387）便在鄉試中奪得解元之位。次年，他和長兄解綸、妹夫黃金華一起金榜題名。而這，便是解缙成為明朝舉足輕重之人的開端。
在進士及第的一年裡，解缙就憑借才學得到朱元璋的青眼，從庶吉士一路升至翰林學士。朱元璋對解缙有多喜愛呢？他曾特意對解缙言明：''朕與爾義則君臣，恩猶父子，當知無不言。''這份鼓勵無疑給了解缙動力，随後他萬言書也上了，《太平十策》也獻了，在朝中的聲譽自然而然的也立起來了。
不過解缙的仕途也并非一帆風順。也正是因為朱元璋欣賞他，是以對他要求更加嚴格，認為他還需多作沉澱，故将解缙遣回家。這段被''冷落''的歲月長達八年。這八年間，解缙無法參與官事，隻得在家校對《元史》，補寫《宋書》，修撰《禮記》……
隻可惜解缙還未達到讓朱元璋滿意的地步，老朱便溘然長逝。随即即位的明惠帝朱允炆又聽信讒言，讓解缙在政壇更加舉步維艱。直到建文四年（1402），解缙才在禮部侍郎董倫的幫助下回到京師。而到了年底十一月，解缙就坐上了内閣首輔之位，向世人證明自己這幾年的積澱确實卓有成效。
那解缙有多博學呢？他在朱棣登基後成了翰林侍讀，之後又進入文淵閣。《太祖實錄》、《列女傳》，乃至《永樂大典》，解缙都是主編。永樂二年（1404）,在正式建立内閣制之後，解缙還再度坐上内閣首輔之位。能寫天下事，亦能管天下事，尊解缙是明代博學才子的前三甲，便是自然。
而楊慎，時人稱之''無書不讀''。楊慎字用修，初号月溪、升庵，又号逸史氏、博南山人、洞天真逸、滇南戍史、金馬碧雞老兵等。他也出身于書香門第，且是正德六年（1511年）的狀元，起步頗高。隻是到了嘉靖三年（1524），他卻因''大禮議''事件被貶至雲南。
楊慎的發配，比當初解缙的八年要嚴重的多，他在雲南一帶一待就是三十餘年。三十多年間，楊慎把手邊能看的書都讀了，把他能研究的儒學觀點都研究了，把他想寫的東西也寫了個七七八八。約2300首詩，無數涉及經、史、詩、文、詞曲、音韻、金石、書畫、天文、地理、生物、醫學等多方面的著作，這便是他留給後世的财富。''三大才子之首''，也隻有博學如楊慎，才擔得起這個名号。
而徐渭，他的身份也很多樣。詩文他作，書畫他作，戲曲他作，就連沙場，也有他的身影。徐渭曾是明代抗倭能人胡宗憲的幕僚，忠心耿耿，在胡宗憲被捕後多次企圖自殺。
在早年經曆了一番磨難之後，他南遊金陵，北走上谷（今河北省張家口市境内），看天地，書人生。也是因為有徐渭，才有了''潑墨大寫意''畫派和''青藤畫派''。正是文學家、書畫家、戲曲家和軍事家的多重身份，最終讓他擁有了''明代三大才子之一''的榮耀。這也算是對他，坎坷一生的一點彌補吧。
與解缙、楊慎和徐渭相比，唐伯虎雖然現在名聲更大，但在明代，在社會影響力和涉及領域的廣度上而言，唐伯虎是要遜色一些的。故而在以''廣博''為标尺的排行下，唐伯虎最終沒能名列三大才子之中。況且，他們四人都很值得尊敬，又何必一定要給排個高低呢？