在太平洋海戰中，沖繩島戰役無疑令人印象深刻。這場戰争是美軍和日軍之間最慘烈的交鋒。因為日本在太平洋海戰中，剩下的所有海上和空中力量都集結在這場戰争中。而且琉球群島是日本本土、北韓、中國東北的天然島鍊。一旦琉球群島落入美國手裡，美國在這修建機場，那麼美國的飛機便可以毫無阻礙地飛進日本本土、中國東北以及北韓。
可以說這場戰争畢其功于一役，赢了，太平洋戰争還能繼續，輸了，日本隻能依靠本土軍事力量防禦盟軍登陸。美日都知道這場戰争的重要性，于是日軍在這場戰役中集結了10萬兵力，加上在沖繩群島征兆的本地人，兵力在十多萬左右。美軍則集結了24萬人，算上菲律賓各島支援的海軍和空軍，兵力超過了40萬人。
在這場戰争開始前，日軍最高指揮官牛島滿自認為日軍無法建構起堅守全沖繩的防線，且認為日軍不可能守住沖繩群島。是以牛島滿最開始定的戰略目标就是将防線南縮，依靠陸軍力量阻止美軍登陸，并依靠海軍和空軍掩護。通過這種方式讓美軍的推進速度變得遲緩，進而為日本本土建立防線争取時間。
但是牛島滿顯然缺乏大局觀，在他還在進行沖繩島的防禦準備時，美國就對日本展開了轟炸。其中美國少将柯蒂斯·李梅造成了著名的“李梅燒烤”事件，對日本多個城市展開了持續不斷的轟炸行動。這導緻日本的工業生産能力大為降低，日本本土無法再對沖繩地區展開支援。
随後美軍又在不到一個月内殲滅了牛島滿布下的海軍部隊，緻使守在沖繩島的日軍成為了甕中之鼈，隻能依靠陸軍應對美國海陸空三軍包圍，并依靠空軍對美軍發動一些零星襲擊。到1945年4月1日，美軍對沖繩島的登陸作戰正式開始。
在戰争開始後因為日軍在沖繩島北方的防禦非常薄弱，是以美軍很快從北方登陸。在登陸後，美軍将日軍切割成南北兩個部分，對其進行了分割包圍。但日軍抵抗之頑強出乎了美軍意料，在戰鬥進行最激烈時，美軍付出數千人傷亡的代價，陣地卻隻能向前推進數米。
沖繩島日軍的頑強抵抗帶來了兩個結果，第一是日軍異常慘烈的傷亡。在這場戰争中，雙方投入了數十萬兵力，美軍陣亡兩萬人，但日軍幾乎全部陣亡，最後隻有七千多人活着被俘，沖繩島上隻剩下了日軍的屍體。
其次就是美國使用了原子彈。沖繩島戰役簡直就是一場硫磺島戰役的重制，隻是這場戰役的規模更大，死亡人數更多。這場戰争讓美國高層意識到，如果他們不使用原子彈，日本絕不會投降。是以在沖繩島戰役結束數周後，美國朝着日本投下了原子彈。