命運、未來、預言、先知，這些詞語，往往和玄學聯系在一起，而說到玄學，我國古代有許多著名的玄學家，他們似乎有某種特殊的方法，能透過事物的表象，看到更深層次的曆史規律，進而對一些曆史大事件提前做出預測。
劉備曾被預言“當為天子”，曹操曾被評價為“治世之能臣，亂世之奸雄”，劉邦的嶽丈呂公第一次看到他長相就覺得他有出息，非要把女兒嫁給他；類似的例子史書上數不勝數，這些在記載中都是因為相面推出結論，《舊唐書》中，也提到了一位相面的達人袁天罡。
袁天罡在民間有很大的名氣，倒不是因為他幹了多少轟轟烈烈的大事，比如開創個王朝之類的，而是因為他“預言”、“相面”十分準确，不是僅僅在民間傳聞中準确那麼簡單，要真那樣就成瞎吹了，《舊唐書》将袁天罡相面的那些事一條條記得很清楚，比如袁曾相武則天面：
“于是步于床前，仍令舉目，天綱大驚曰：‘此郎君子龍睛鳳頸，貴人之極也。’”
“更轉側視之，又驚曰：‘必若是女，實不可窺測，後當為天下之主矣！’”
武則天生于624年，而據史書記載，唐初宰相高士廉（575年-647年）曾經問過袁天罡的壽命，問出這話時他封了申國公（638年事），雖然史書對袁天罡生卒年沒有記載，但我們據此可以推測袁天罡應當是北周末到隋初這段時間内出生，唐太宗在位時去世。
按《太平廣記》的說法，袁天罡喜歡道家之術，雖然從小孤苦，修習道藝卻十分努力，他看過哪些書我們不清楚，但對相士而言，通周易懂天文這些都是必備的技能；袁天罡看過并準确預言其未來命運的那些人，沒一個是等閑之輩：
杜淹，唐朝宰相，“房謀杜斷”中杜如晦的叔叔，唐太宗在位時封禦史大夫，再到了參議朝政的吏部尚書，此人不大清廉而且和唐太宗妻舅長孫無忌合不太來，628年也就是唐太宗貞觀二年病逝；
窦軌，唐朝洛州都督，祖輩在北周時便為官，官至上柱國，窦軌跟着李淵打過仗，也跟着太宗李世民打過仗，平定羌人之亂，參與攻打薛仁杲、王世充等，戰功累累，不過此人治軍特别嚴酷，曾因為不注意限制被李淵撤職，後又恢複官職，當了益州大都督等，630年去世。
再加上武則天這個分量頗重的人物，袁天罡對他們的命運一一準确預測，使他的名氣越來越大，甚至驚動了唐太宗，而袁天罡與太宗對話的趣聞也是以流傳下來。
“可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神”，古代皇帝多多少少都有這樣的習慣，唐太宗雖然不是什麼不關心民間疾苦的皇帝，但他找袁天罡問的也不是什麼民間之事，而是大唐的國祚問題。這個問題很不好回答，若實話實說恐怕會惹得皇帝不痛快，但要是什麼都不說，同樣可能引起天子之怒。
天子之怒伏屍百萬流血千裡，袁天罡心知肚明，于是他給出了個似是而非的答案，豬上樹時唐會亡！再多的事情就無法再洩露天機了。那麼袁天罡這番話究竟何意呢？
《舊五代史》記載了答案：“天祐元年正月己酉......是時，将議迎駕東幸洛陽。”
這說的是後梁開國皇帝朱溫被封唐節度使後，勢力逐漸膨脹，竟敢逼迫皇帝唐昭宗遷都到洛陽，效仿了曹操“挾天子以令諸侯”，不久唐昭宗被朱溫下令害死，朱溫立昭宗才13歲的九子李柷為帝，史稱唐哀帝，到907年，李柷被迫禅位給朱溫，唐朝滅亡，李柷第二年也被害。
那麼就此來看，袁天罡口中的“豬”便是“朱”，也就是指朱溫，可惜唐太宗沒能聽懂其中深意，誤以為豬上樹之事根本就不可能，是以唐千秋萬代永不消亡。袁天罡躲過一劫。
這個故事在民間流傳很廣，但真實性卻很值得懷疑，無論《舊唐書》還是《新唐書》都沒提到，倒是“女主武氏”的傳言在正史中有記載，那麼我們完全可以得出結論，袁天罡預測武則天可得天下是真，預測唐的國運在朱溫手中結束是假。
至于這個預言為何能和“女主武氏”一樣深入人心，很可能是袁天罡此人身上籠罩着太多謎團，神秘，名氣大，所有的玄學跟他聯系起來都變得合理了，就有人借他的名頭制造奇聞故事吸引人注意，如果真正的袁天罡知道了，恐怕還會笑世人太盲目崇拜自己。