1947年，正在北平為籌備新片挑選外景的導演湯曉丹，特地約上青年作家黃宗江一起去參觀他的母校“燕京大學”，同行的還有黃宗江的發小兼大學校友的孫道臨。
燕京大學讀書時的孫道臨
湯曉丹對年輕英俊的孫道臨印象頗深，感覺他具備作為演員的良好條件。随後在他的日記上寫道“孫道臨是位具有學者風度大學生，他博學世界文藝知識，一口流利的英語，隻要日後努力，定會大有作為。”
沒過多久湯曉丹就在上海看到孫道臨的第一個銀幕形象。這部黃宗江編劇的電影《大團圓》，孫道臨扮演的是埋頭讀書，愛好文藝，後來當上了翻譯的譚浩然。
孫道臨在《大團圓》裡與藍馬、石羽、吳茵
故事描寫北平一個古老的大家庭，在抗日戰争過程中的滄桑變化。湯曉丹欣喜地看完影片後，覺得孫道臨初登銀幕，就有不錯的表現，實在難能可貴。
解放後，湯曉丹與孫道臨成為上海電影制片廠的同僚，兩人之間的友誼也與日俱增。
湯曉丹
1952年底，上海電影制片廠決定組織一批演員到北韓前線去體驗生活。劇團裡積極上進的演員紛紛請戰。經過慎重考慮黨組織標明孫道臨、馮喆等13位同志。
孫道臨(後排右3)馮喆(後排左1)等人北韓合影
幾個月的戰火洗禮，讓演員們得到鍛煉。凱旋而歸的孫道臨在全廠大會上發表感言:
“我們背着六七十斤重的東西，走十幾路，休息兩三分鐘，規定三天之内要完成200裡路程，頭一天，我們還可以在休息的時候做點兒鼓動宣傳，第二天就不行了，但是想到出發前的歡送，看到同行戰士的英勇，自己也來了勁兒，沒有掉隊，跟着大家的步伐到達了目的地，立刻投入工事修築……”
正是這段記憶猶新的發言，讓湯曉丹接受影片《渡江偵察記》的導演任務後，大膽啟用孫道臨扮演劇中的李連長。可廠上司卻表示出擔憂，因為孫道臨從裡到外散發的都是知識分子氣質，突然讓他演個軍人，沒有成功的把握。
孫道臨
而導演湯曉丹堅持自己的觀點 : 孫道臨在真實的戰場上經曆過，這就是演好這個角色的基礎。況且他本人年輕聰明，更有利于展現軍人的勇敢機智。
最後廠上司聽了湯曉丹的闡述，終于點頭同意，隻是附加了幾句分量很重的叮囑:
“我們尊重導演，但你必須對李連長這個人物負全責。”
“請放心，我對全劇所有人物都負責。”
作為導演的湯曉丹盡管壓力很大，仍然從容不迫。不但請來渡江英雄連的連長當影片的軍事顧問，給演員講解偵察兵執行任務時應具有的職業思維與性格特點。還要求孫道臨上海島，下部隊與戰士們同吃、同住、同訓練。
《渡江偵察記》改編自“先遣渡江英雄連”的事迹，講述了渡江戰役前夕，解放軍某部李連長率偵察班探明敵人江防部署，協助大部隊取得戰役成功的故事。
康泰扮演周長喜
1953年影片正式開拍，攝制組大隊人馬乘火車開赴安徽蕪湖外景地。正碰上連日陰雨，身為演員組長的孫道臨身先士卒，和大夥一起從火車上把機器、服裝、道具搬上大卡車，東西多的整整堆了五大車，由于雨中路滑個個摔成了泥人，大家互相取樂，倒也有趣。
有時候工作餐送晚了，肚子餓的人看見吃的就慌忙上前抓住幾個饅頭，狼吞虎咽地往裡塞，饅頭被搶光。湯曉丹和孫道臨幾個演員站在原處沒動，隻好忍饑挨餓繼續工作。
李玲君扮演劉四姐
不久攝制組駐地又發生了地震，大水泛濫沖垮河堤。為了搶時間拍攝渡江鏡頭，全體攝制組人員都穿着短褲泡在水裡，少則三四個小時，多則從早到晚。湯曉丹和孫道臨的腿被浸得腫脹疼痛，卻毫無怨言。
影片中齊衡、陳述、孫永平、中叔皇、鄭敏、康泰
長時間的高強度工作，孫道臨終于體力透支，高燒不退，為了趕進度隻能帶病工作。雖然打了針吃了藥，可病情有增無減。萬般無奈的情況下送他去醫院。可第二天孫道臨就拖着病體來到拍攝現場。
《南征北戰》中的孫道臨
孫道臨回憶影片的創作經心得 : “雖然在《南征北戰》扮演了一閃而過的解放軍指揮員。可在這部影片份量不能同日而語，作為偵察連長，我不但從外形，還從說話的語速，動作的靈活，目光的銳利上作文章，向他們靠攏。”
艱苦的拍攝條件沒能阻擋人們的創作熱情，經過幾個月的奮戰《渡江偵察記》終于在1954年春節和觀衆見面了。孫道臨塑造的足智多謀、帶有儒雅氣質的解放軍形象，得到大家的認可。這當然與湯曉丹慧眼識人密不可分。是他們共同成就了這部經典影片《渡江偵察記》。