明朝嘉靖年間，有一個世世代代都是瓦匠的陳家，這一代當家人名叫陳忠，他父親很早就病逝了，他與母親馬氏相依為命。
長大後，陳忠到了婚配年齡，因為陳忠勤勞肯幹，母親馬氏勤儉持家，這時候家裡也算是小有資産。
于是娶了一房嬌美可人的媳婦金氏，陳忠對她那叫一個百般寵愛。
次年就生下一對龍鳳雙胞胎。
羨煞旁人。
可惜陳忠福氣薄，結婚才過七年，就生了一場怪病，一命嗚呼了。
而他們剛滿六歲的小女兒楚兒突然間患了失語症，無法說話。
成為了寡婦的金氏，依然和婆婆馬氏住在一起，兩人一起扶養家裡唯一的男嗣寶兒和女兒楚兒。
有句古話：“寡婦門前是非多”。
就算這寡婦上有婆婆，下有兒女，但是畢竟陳家家底還算厚實，為自己母親妻子和兒女留下了一份還算豐厚的家産，金氏也年紀尚輕，就有很多亂七八糟的男人惦記上了金氏。
金氏是煩不勝煩，為了向婆婆和外人表明自己為陳家守節的心志，每天一到申時（15：00～17：00）便緊閉房門。
婆婆看到如此自己媳婦如此守節，心中大為敬佩，對兒媳更加的好，婆媳之間的關系反倒比陳忠在世的時候，更加和諧了。
這天剛好是趕集的日子，婆婆馬氏囑咐兒媳金氏和孫子孫女待在家中，她去集市上買點菜肉和小孩子玩具，在集市上遇到一個赤腳郎中。
馬氏年老體衰，兒子也英年早逝，故而有一些老毛病在身，其中最嚴重的就是心疼病，在各大醫堂，治過幾次都沒有根除，于是她讓赤腳郎中給自己瞧瞧病。
結果馬氏走過來，還沒有開口說話，赤腳郎中便說馬氏有心疼病，而且有些年頭，至少有六七年了。
馬氏很是驚訝，認為自己碰到了神醫，于是讓赤腳郎中替自己仔細把脈，赤腳郎中把完脈，就寫下一張藥方，讓她自己回家抓藥。
不過，赤腳郎中還說了一句，如果自己上門親自熬藥就能更大地發揮藥效，隻需要再加幾文錢就行。
馬氏想了一下，覺得郎中說的有理，于是帶着郎中回到家裡。
路上那位赤腳郎中自稱姓周，以前治愈過好幾位患有心疼病的病人，馬氏一聽，更為高興。
等到了家，周郎中為馬氏熬制草藥，無意間看見寡居的金氏，金氏看見有外人，立馬緊閉房門。
馬氏告訴周郎中，她是自己守節的兒媳婦，一直不見外人。
周郎中熬完藥後，告訴馬氏一些需要注意的事項，看着馬氏服下後，這才離去。
周郎中出門左繞右繞走了好一段路，走到一處偏僻的地方，突然有兩個孔武有力的人跟了上來，周郎中對他們二人說道：“金氏絕對有問題，你倆暗中把金氏盯緊喽！”
原來，這位周郎中的真實身份居然是剛剛上任的周知縣。
周縣令已經讓捕快盯着金氏十幾天了。
周樂田認為陳忠去世才不到半年，可是自己看到金氏臉上紅光滿面，眼眸帶水，肯定得到過滋潤，那麼她必然不是寡居，她丈夫陳忠的死肯定另有隐情。
周縣令家裡世世代代行醫，從小周縣令就在家人熏陶下精通醫理，藥理，後來還連續考中了秀才和舉人，被朝廷派遣過來擔任縣令。
這次裝扮成赤腳郎中到處行醫，是因為有一樁冤案找上了他。
在上任的路上，有一陣大旋風一直在周縣令前面盤旋，也不靠近周縣令，也不自行離去，随從們都在一旁指指點點，周縣令也很是好奇，幹脆吩咐随從們跟随旋風，看看是個啥子玩意。
一路跟随，最後周縣令和随從們居然跟着旋風來到一處墓前，旋風才消失。
周縣令找了當地地保過來詢問，這才得知這是瓦匠陳忠的墳地，陳忠半年前就病逝了，女兒也在父親死後半個月就得了失語症。
周縣令一了解情況，就推測其中必有蹊跷，又把當時負責埋葬陳忠的老人叫過來，老人也說了一件很是古怪的事，埋葬陳忠的時候，陳忠一直睜着雙眼，使了各種辦法，都沒有辦法閉上，隻能就這樣睜着眼睛入土了。
來到縣衙之後，周縣令并沒有輕舉妄動，而是先安排兩捕快先對金氏進行暗中盯梢，看看金氏會不會露出馬腳。
等到了趕集市的這一天，周縣令又親自裝扮成江湖郎中，遇到馬氏後，用幫助馬氏熬藥的借口，暗中觀察金氏的情況。
更加堅定了他心中的想法，于是立馬下令帶金氏來衙門審問。
不過周知縣沒有想到的是，無論他怎麼威脅，怎麼恐吓，金氏都死不承認。
婆婆馬氏聽到媳婦被抓，随即趕了過來，跪在衙門求縣令老爺開恩。
為了查明真相，周縣令決定開棺驗屍。
在古代，開棺那是大忌，馬氏和金氏死活不同意。
周縣令認為這是查明真相的唯一方法，也是還陳忠冤情的唯一方法。
于是，當堂許下誓言：“如果查不出陳忠死因，自己甘願辭官。”
金氏還想掙紮一下，但是馬氏一直也對自己兒子的病逝有所疑慮，加上縣令一直說自己兒子有冤情，經過一番思考之後，才勉強同意。
馬氏是陳家老主母，她一同意，其他人包括金氏在内，也隻能同意。
周縣令帶着衆人來到了墓地，打開棺材，衆人一看，頓時驚呆了：雖然陳忠身體已經開始腐爛，可程忠的雙眼居然還睜開着，吓得仵作都不敢上前檢驗。
周縣令走向前去，對陳忠的身體作了個揖：“本縣知道你有冤情，如果你信任本官，請合上雙眼，讓仵作幫你檢驗，本縣一定讓你冤情昭雪。”
剛說完，陳忠竟然緩緩的閉上雙眼。
這下馬氏更加确信自己兒子的确有天大的冤情要訴說了，對仵作檢查自己兒子身體沒了抗拒。
兩個仵作走向前來，從頭至腳将陳忠身體細細檢查一番，并沒有發現緻命傷痕。
又拿了幾根銀針，在嘴巴、喉嚨和腸胃等出去刺入，也沒有發現有中毒的痕迹。
這下，金氏可算洗清自己身上嫌疑了，在陳忠的墓地上像潑婦一般大吵大鬧。
周縣令大為心煩，說自己幾天後就遞上辭呈，金氏才消停。
周縣令心想：“陳忠兩次顯靈申冤，肯定有莫大冤情，可是金氏尾巴掃的太好，一時間也找不出她的證據。對付非常之人，隻得用非常手段了。”
想到這裡，周縣令叫來兩捕快，如此這般吩咐下去，兩人點頭稱是，誇贊“大人高明”，便做事去了。
兩捕快按照吩咐，找了一個手腳便利的梁上君子，趁着金氏不注意，悄悄溜進了金氏的房間，躲到了床底。
這位梁上君子在床底下摸索了好一會，發現有幾塊磚頭是活動的，還有一根活動的繩子，一扯，床底下那幾塊活動的磚塊居然開了，露出一個大洞。
這個大洞，隻能容一人通過，梁上君子立馬回來報告給兩位捕快，兩位捕快也是見多識廣之輩，一說，他們心裡就明白了是怎麼一回事。
其中一位捕快趕緊回去通知周縣令，周知縣得知消息後，帶着捕快們急忙趕過來。
金氏恰好回來，看到周縣令帶着捕快們尋到那個大洞，頓時癱在地上。
周縣令讓幾個捕快帶好武器，小心翼翼地鑽入道地，不一會兒功夫，就從隔壁床底下鑽出來，隔壁住的是一位白臉書生，這位書生看到床底出現幾個捕快，吓得面色蒼白。
周縣令一看，喲呵，人證物證俱在，這下金氏也無話可說，束手就擒。
梁上君子躲到寡婦床底下，發現床底下别有洞天，她與書生長達幾年的醜事也大白于天下。
原來陳忠雖然小有家資，但是看得不好看，金氏一直嫌棄丈夫陳忠長的醜，認為自己是鮮花插在牛糞上。
恰好隔壁住着一位年輕書生，雖然家境貧寒，但是長得俊俏，金氏就這樣惦記上了。
金氏不守婦德，經常暗中向書生暗送秋波，那書生也不是一個好東西，沒兩次誘惑，就和金氏混在一起了。
可惜，紙裡包不住火，陳忠無意間發現了妻子與書生的醜事，但是為了自己兩位孩子的考慮，忍下來了，并警告金氏，不要再和書生來往了。
金氏看丈夫陳忠不順眼，書生也一肚子壞水，兩人合謀想出一個所謂的長遠之計，那就是除掉陳忠，一勞永逸。
為此，金氏假意向陳忠道歉，灌醉程陳忠，書生雖然出了毒計，卻不敢下手，反倒是金氏心狠手辣，直接從自己丈夫陳忠的頭頂處釘入一根長釘子，直接讓陳忠一命嗚呼。
也正因為如此，一般人都以為陳忠是暴斃，因為全身都沒有傷口。
陳忠去世後，書生暗中找了幾位工匠，悄悄打通與金氏的道地。
金氏也天天早早就緊閉房門，就是為了和書生暗中幽會。
這保密措施做得不錯，别說外面，就連家裡人都不知道。
直到有一次，金氏的女兒子楚兒晚上起來上廁所，無意間發現自己母親房間有男人，金氏怕女兒說漏了嘴，竟然狠下心來，喂自己女兒啞藥，讓楚兒說不出話來。
可恨的金氏，她難道不知道隻要她過了服喪期，就可以明目張膽地嫁給書生嗎？
丈夫和女兒何其無辜，為何要殘害丈夫和女兒？
婆婆馬氏知道真相後，當場昏厥了過去，許久才醒過來，她真沒有想到，自己引以為傲的守節兒媳婦金氏居然有如此狠毒的心腸！
不僅害死了自己兒子，就連她自己的親生骨肉都敢下黑手。
最終，周縣令判處金氏淩遲、書生剝奪功名并斬首。
幾個月後，秋天到了，金氏和書生被處以極刑，大家都說周縣令是青天大老爺。