2021年随着世界杯總決賽在新加坡落幕，乒乓球的所有國際大賽告一段落，在收官之戰的男單決賽中，樊振東抵擋住了日本的張本智和瘋狂地反撲，以4-1戰勝對手取得冠軍。回到日本的張本智和并沒有受到多少表揚，媒體曝光他被教練質問為何不能戰勝樊振東奪冠，另外張本智和透露隻有拿到金牌才會被承認日本人的身份，否則還是會有日本人說他是中國人。
張本智和今年18歲，出生于一個乒乓球氛圍很濃的家庭，父親張宇和母親張淩都是中國乒乓球的前國手，在父母的影響下，張本智和從小出生在日本，也開始了乒乓球的職業生涯，他還有個妹妹張本美和，已經是日本青年隊的主力，也在前不久的世青賽上有所斬獲。
張本智和從東京奧運周期開始就以火箭般的速度蹿升至日本乒乓球男隊的領軍人物，2017年隻有14歲的張本智和在世乒賽男單比賽中打進了1/4決賽，盡管輸給了許昕，不過仍然創造了世錦賽男單8強最年輕的曆史。之後的兩屆世乒賽盡管張本智和在男單賽場沒有穩定的發揮，但是他還是在剛剛結束的世乒賽上收獲了一枚混雙的銀牌，這也是張本智和在世乒賽上的首個單項獎牌。
不過世界杯一直都是張本智和最拿得出手的比賽，2019年世界杯張本智和一路過關斬将打進了男單決賽，不過被樊振東擊敗屈居亞軍，2020年世界杯再次打進四強，今年的世界杯總決賽仍是亞軍。另外張本智和還在2018年年終總決賽取得了男單冠軍。目前世界排名高居第5位的張本智和，仍是日本的頭号男單，也基本是國乒未來10年的主要對手之一。
張本智和在日本過得并不開心，在前不久的世界杯總決賽盡管獲得亞軍，已經是個不錯的成績，不過媒體依舊曝光了主教練指責張本智和，為何不能戰勝樊振東奪取冠軍！看似是一個不能完成的任務，畢竟樊振東近期狀态爆棚，世錦賽和世界杯總決賽背靠背連奪男單兩冠，張本智和在比賽中還是顯得嫩了點。失利之後的張本智和也在網上吐槽，日本國内對他的看法，認為隻有拿到金牌的時候才認同他是日本人，其它成績一出現就說他是中國人。張本智和确實是在日本出生的。
不管未來張本智和能否跨過國乒這一關，拿到大賽的冠軍，事實就是張本智和世界排名在日本最高，綜合單打實力也最強，代表日本隊參賽也是他唯一的出路，如果放在中國國内，或許他連國家隊的大門都進不去。