1919年，桃源縣架橋鎮茅山峪。
當時中華大地戰亂紛争，軍閥混戰，這裡是少有的清淨之地，百姓安居樂業，日出而作日落而息。
艾家是這裡的一戶普通農民家庭，艾新栽是家裡的頂梁柱，上有老下有小，一家人就靠着二畝三分地過活，他每天也是面朝黃土背朝天，雖然辛苦，但是一家人能夠平平安安，和和氣氣，就是他人生的動力。
父母年紀大了，農村的習俗，家裡的老人在世時，都要準備好棺材。幾個月前，艾新栽托鎮上的木匠做了兩口棺材，這一天木匠告訴他已經做好了，讓他到鎮上擡回來。
艾新栽找到小兒子艾清宴，讓他到鄰村的外婆家請人擡棺材，順便把糞耙帶過去，雖然艾清宴隻有十多歲，但是力氣倒是不小，平時幫着家裡做事，放牛、砍柴，樣樣都行。
艾清宴扛起糞耙，便向外婆家趕去，他走在下堰榜大山的山路上，忽然踩塌了路上的一堆土，以緻重心不穩，重重地摔了一跤。
艾清宴從地上爬起，拍了拍身上的泥土，心想今天真是不走運，就在他打算繼續前進的時候，他忽然發現踩塌的土堆裡面有一個黑乎乎的東西。
艾清宴常聽人說起山鬼，心想土堆裡的難道就是山鬼？這時，他感到背後一股涼氣襲來，回頭一看，卻什麼也沒有。艾清宴不敢多做停留，馬上跑回了家中，将事情告訴給了父親艾新栽。
艾新栽敲了艾清宴一個“暴栗子”，罵道：“你老子我一輩子沒見過什麼妖魔鬼怪，結果讓你小子遇見了？去去去，我看你就是想偷懶！”
艾清宴急得快哭出來了，“爹，我真的看見土裡面有個黑乎乎的東西！騙你是小狗！”
艾新栽雖然不相信小兒子說的，但是還是賴着性子，跟着艾清宴來到了那土堆處，這一看不要緊，土裡面真的有一個黑色的東西！
艾新栽看了兒子一眼，艾清宴委屈地說道：“我說了沒騙你吧！”
艾新栽結果糞耙，将周圍的土塊全部挖開，見這竟是一塊青銅，形似巨鼎，似乎埋在土裡很久了，上面還有銅鏽。
艾新栽從小沒少聽過“盜墓”、“古董”之類的故事，心想這難道也是墓裡面的東西？他也沒想太多，便和小兒子一起将這塊巨大的銅疙瘩搬回家，然後就再也沒管它。
幾天之後，村裡面來了一位拾荒貨的貨郎，艾新栽便将這個銅疙瘩拿了出來，說：“這個賣多少錢？”
貨郎定睛一看，眼睛裡閃出一抹亮光來，說：“800大洋，賣不賣！”
艾新栽一聽“800大洋”，内心狂跳，他知道這一定是個寶物，也沒有當場答應要賣掉，而是讓貨郎稍等片刻，然而自己便拿上銅疙瘩上的蓋子，到附近的學校，問校長這個值多少錢。
哪知當時駐軍的一個團長也在學校，那團長接過蓋子一看，說：“這玩意兒叫做青銅器，值錢得很，我出那貨郎十倍的價錢，你看怎麼樣？”
艾新栽内心狂喜，心想這下發财了，馬上往家裡趕，一邊跑還一邊喊，“發财了……發财了……”
結果剛一到家，艾新栽傻眼了，那貨郎和早就已經抱着寶物的下半身逃之夭夭了！
不過，後來那位團長還是用3000大洋，将艾新栽手中的銅疙瘩蓋子買了去。
那麼，這銅疙瘩是什麼東西？它到底值多少錢？
事實上，這銅疙瘩正是現如今非常知名的國寶皿方罍（罍讀音同雷），它是商朝貴族用的青銅器，由器身、蓋子兩部分組成。農民艾新栽發現後，皿方罍的蓋子被那名團長買走，後來幾經輾轉，在1956年被湖南省博物館收藏，而皿方罍的罍身在數十年間幾經輾轉，先是被日本收藏家新田棟一擁有，2001年又被一位法國買家買走，直到2014年，湖南省博物館才通過佳士得，以2000萬美元的價格購回。
此後，皿方罍的罍身被運回國内，與罍蓋合二為一，這件國寶終于得以“完璧”。