魯定公十四年（前496），已是高齡的孔子離開了自己的故鄉魯國，前往衛國，并開始了一段長達十四年的對列國的“考察”。孔子帶領他的弟子，先後到達了衛國、曹國、宋國、鄭國、陳國、蔡國、楚國等國家，面見一些國家的國君，抒發自己的政治見解。可能會有些讀者朋友們有這樣的疑惑：“為什麼周遊列國十四年的孔子，唯獨沒有去秦國呢？”
一、
誇大其詞，望文生義
可能從“列國”這兩個字，有些讀者朋友就認為孔子把東周時所有國家跑遍了，而因為秦國和《孔子曆史地圖集》内沒有記載孔子去過秦國，是以會腦補成“因為秦國是蠻夷小國，重視禮樂制度的孔子不屑于前往，是以孔子沒有動身前往秦國。”
但事實不是這樣的，首先，作為我國最偉大的教育家之一，孔夫子是很喜歡“教誨”學生的，從他倡導“有教無類”、創辦私學、廣收學生就可以看出，他是很喜歡當“老師”的，是以沒有去秦國并不是因為鄙視秦人，也不是視他們為“蠻夷”而不想傳道教化他們。其二，從《孔子曆史地圖集》中孔子與弟子周遊列國的路線可以看出，他的考察範圍主要是魯國附近的國家，而且大部分是小國，“周遊列國”說得有些誇張，因為孔子與其弟子并沒有去往所有的諸侯國，也沒有“唯獨”秦國沒去，比如晉國，孔子也隻是望河生歎：“
美哉！水洋洋乎，丘之不濟，命也夫！
”卻連黃河也沒有渡過。
上圖為孔子人生軌迹，數字是年齡
二、
西陲多戰，道阻且長
秦國發迹于西陲，自立國以來，這個國家便一直處于戰事之中。秦莊公時，大破西戎，得封祖地；秦襄公時，襄公護送周平王遷都有功，受封岐山以西之地，秦始建國；秦文公時，
“文公以兵伐戎，戎敗走。於是文公遂收周馀民有之，地至岐，岐以東獻之周”
，秦人真正掌握自己的土地；秦宣公時，秦國制定東出之策，高速發展的秦國遇到了同樣有逐鹿中原之志的宿敵晉國，雙方磕磕碰碰又是百年戰事，可以說這個自西陲而起的國家，從來沒有安分過，而是一直在
“修我戈矛，與子同袍。”
孔子周遊列國之際，秦國正是秦惠公為國君，此時的秦國國勢并不好，一方面秦穆公開創的霸業局面已經不複存在，秦國發展受晉國阻撓，另一方面天下也不太平，這段時間戰事頻發不說，很多國家都面臨着政局不穩的問題，許多卿大夫掌握實權，很多國家政令癱瘓，其中秦東出之門戶晉國就是典例，朝中六卿權力膨脹，互相诘難。孔子也不是沒有動前往秦國的念頭，但中途還是放棄了，其根本原因就在于路程太長了，孔子等人哪怕走在魯國周邊的國家都能遭遇不測，不是被惡意囚禁，就是缺糧挨餓，更别說前往遠在千裡之外的秦國，這條路上是何等兇險，都是未知數。
三、
為政以德，不符霸業
孔子周遊列國，不僅在于傳道、授業、解惑，其實他最大的願望還是希望能在一國之君的賞識重用下，展現自己的政治抱負，讓自己理想中的“大同”社會重新取代亂世。但孔子提出的“禮”“仁”都過于超前了，也不符合當時兼并戰争的背景，是以孔子處處碰壁，到的很多國家都隻是“敬而不用”，心灰意冷的孔子最後還是回到了魯國，潛心緻力于教育事業。
而在這段時期，最受列國歡迎的是法家思想，通過國家推行變法，能夠迅速提升整個國家的經濟與軍事實力，還能轉移國内沖突。畢竟這段時間内，各國不斷發動戰争，大國兼并小國，國君剝奪舊貴族權勢，這些都離不開法家思想的支援，戰國初期的魏國、後期的秦國，都是變法成功的典例。而孔子與其弟子倡導的“仁”、“仁政”、“為政以德”等思想，與國君們崇尚的霸道、王道不符。是以就算孔子最後真的到了秦國，相比也會被奉為座上賓，但絕不重用吧。
孔子不僅是我國最偉大的教育家之一，同時他也可以位列最偉大的政治家之一。春秋戰國的亂世之争讓孔子與他所主張的“仁政”、“德政”沒有施展的空間，但在他主持魯國國政期間，魯國大治，國力得到加強的同時，就連強大的齊國也畏懼孔子的才能。原本孔子周遊列國時要去往晉國，卻因為楚國忌憚有了孔子後晉國會重拾霸業，是以暗中阻撓。最終孔子回到魯國潛心教學，再不出仕。