提到南北朝的曆史，就不能不提兩個人，即高歡和宇文泰，可以這樣說，整個南北朝時期的北朝正是因為有了這兩個人的存在，才會碰撞出那樣激烈的火花。高歡和宇文泰硬生生将北魏撕裂成東魏和西魏，然後就有了後來的北齊和北周，再然後就是隋唐。而隋唐是繼承的北周的政治遺産，也就是宇文泰的政治遺産，從這一點來說，宇文泰要強過高歡，但是如果隻是對比這兩個人，那麼他們還真的是實力不相上下，很難得出一個很有說服力的結果，頗有點“既生瑜何生亮”的感覺。
其實說起來，這兩個人還是有不少共同之處的，雖然高歡起自貧民，而宇文泰起自世家，但他們确實都是一步步奮鬥到高位的，兩人也都是因為六鎮起義才逐漸的有了名氣，慢慢的發展起來後都成為了爾朱榮的手下，最後他倆都把皇帝架空了，并且都殺了各自扶持的皇帝。但兩人卻又都沒有稱帝，而是他們的兒子稱了帝。這兩個人就是天生的對手，是注定要鬥大死的，而他們也真的就是鬥到死了。
說起來，兩人雖然在北魏末期就各自擁兵自重，但當時的鬥争還并不激烈，直到535年，高歡擁立元善見為帝建立東魏，而不久宇文泰也擁立元寶炬為帝建立西魏。自此，東、西二魏就開始連年征戰，彼此都想滅掉對方實作北朝的統一，可惜兩人生前都沒有做到。
高歡和宇文泰在此期間進行了四場大戰，分别為：開始于535年的東西魏潼關之戰（高歡敗）；開始于537年的沙苑之戰（高歡敗）；開始于538年的河橋之戰（宇文泰敗）；開始于543年的邙山大戰（宇文泰敗）。兩人直接對陣的這四戰輸赢各半，也可以從中看出兩人的實力确實旗鼓相當，也算是棋逢對手。
說起來在這四戰中還發生了一些有意思的事情，比如在沙苑之戰中，高歡原本是打算點燃蘆葦燒死宇文泰的，結果因為聽從了自己手下侯景的意見，一定要活捉了宇文泰，然後錯失了大好良機，本來穩赢的戰争最後被對方打敗了。
而在邙山大戰中，彭樂追上了宇文泰，原本都已經舉起刀要砍下去了，宇文泰說了一句：“今無我，明豈有你？為何不急回前營收金寶？”。然後彭樂這個人硬是将宇文泰給放走了，而且最讓人可笑的是他回去後，說宇文泰從自己的刀下漏過已經吓破了膽，等高歡繼續問的時候，彭樂就将宇文泰的話原原本本告訴了高歡，氣得高歡按住彭樂的頭往地上碰，數次想要拔刀殺死彭樂，但最終還是将其放了。
還有一次是在河橋之戰彙總，宇文泰的手下賀拔勝打算用長槊去刺高歡，他追了高歡許久，長槊差點就刺到了高歡，結果戰馬卻被箭射死了，眼睜睜看着高歡離開，賀拔勝說：“今日之事，吾不執弓矢者，天也！”
這四次大戰之後的546年，高歡再次集結大軍攻打西魏的玉璧，實際上在當時高歡的實力已經隐隐在宇文泰之上，但是就在這次的江陵之戰中，高歡并沒有和宇文泰直接對陣，他的對手是并州刺史韋孝寬。韋孝寬才是高歡的毒藥，高歡傾全力攻打玉璧這樣一座孤城，卻久攻不下，無論用什麼樣的辦法，像火攻、水淹、挖道地等等都用上了，就是攻不下來，要看圍攻了快兩個月了，玉璧仍然巋然不動，而高歡的的士兵已經死了十之二三，高歡隻得撤軍。
這次沒有攻下玉璧，卻讓高歡自己急火攻心，很快就一命嗚呼了。高歡一死，其子高澄繼承父志，繼續和宇文泰鬥争，後來宇文泰去世，其子侄控制西魏政權。再往後就是高歡和宇文泰下一輩的對決，在他們的對決中，毫無疑問的是宇文泰的後代勝了，因為高歡的後代建北齊代東魏，而宇文泰的後代建北周代西魏。而北周最終滅掉了北齊。
高歡和宇文泰最大的差别就是在這後代上，北齊可以算是南北朝時期的一個禽獸王朝，各種荒唐事在這個神奇的國度都可能會發生，而且北齊的皇帝們都有一個共性即壽命短，即便出現一兩個不錯的皇帝也很快就死了，更不用說北齊的皇帝基本都是荒唐的主。
而北周則不同，北周出了一個宇文護和宇文邕，前者是宇文泰的侄子，雖然在北周初期攝政，弄死了好幾個宇文泰的兒子，但是他能力确實不錯，而且正是因為他弄死了好幾個宇文泰的兒子，才使得宇文邕這個宇文泰的第四子有機會成為北周的皇帝，并在繼位後成為文治武功的雄主，與北齊毫無作為的皇帝形成了鮮明的對比，是以如果說高歡打不過宇文泰這件事成立的話，其原因隻能是宇文泰的後代強過高歡的後代。
而正是因為宇文邕在位的數年，南北朝開始走向統一，或者說有了統一的條件，而後來的隋文帝楊堅竊取的正是宇文邕的政治果實，這也沒辦法，誰讓宇文邕壽命短呢，35歲就去世了，倘若再給他個十年八年就沒有隋朝什麼事了，在這一點上，宇文邕和後周世宗柴榮比較像。