新智元報道
編輯：好困 小鹹魚
【新智元導讀】斯坦福大學「元宇宙」開課啦！報名的263名學生戴着VR頭顯，拿着搖桿在VR裡上課、讨論，甚至最後還建構了一個屬于自己的元宇宙。
2021年的夏天，斯坦福大學開設了一門課。
上這門課，同學們都得戴好VR眼鏡（學校發的）。
這便是斯坦福大學曆史上第一門面向「元宇宙」的課程。
而選擇了這門課的263名學生在元宇宙裡中共同度過了超過20萬分鐘的時間。
他們不僅參與了小組讨論，還表演了現場音樂短劇。
在「實地」考察時，可以親身遨遊在無邊的太空中，俯視着我們居住的這顆藍色星球。
又或是在美麗的珊瑚礁中遊泳，看着氣候變化對珊瑚礁的侵蝕。
當然，還可以建立一個屬于自己的虛拟世界。
助教DeVeaux在提到這項場景建構作業時表示：「唯一的限制是學生自己的想象力」。
比如，有的把各種特效全部拉滿。
有的則是主打「樸素」。
而所有的這些都是斯坦福大學COMM166/266：「虛拟人」（Virtual People）這門課的内容。
一次大膽的嘗試
「虛拟人」（Virtual People）其實并不算什麼新課。
自2003年起，人文與科學學院教授Thomas More Storke和傳播學教授Jeremy Bailenson就開設了「虛拟人」，而示範VR硬體也一直是其中的一部分。
Jeremy Bailenson
然而，2020年3月後，所有的課程都不得不進行遠端教學。
Bailenson教授表示：「在遠端教學一年多後，人們都在渴望打破Zoom社交，嘗試些不一樣的東西」。
那，為何不直接讓整堂課都在VR中進行呢？
于是，斯坦福大學向所有參加課程的學生郵寄了Meta的VR頭顯和搖桿。
當然，結束之後還是要還的。
「在『虛拟人』中，學生不隻是嘗試了幾次VR」，斯坦福大學虛拟人際交往實驗室（VHIL）的創始主任Bailenson說，「VR已經成為不可或缺的媒介」
「據我所知，在虛拟現實發展的曆史上，甚至在大學教學的曆史上，都沒有數百名學生使用VR裝置聯網數月之久的先例」。
雖說可能人物的模組化還是稍微有些草率，不過勇氣可嘉。
在元宇宙中互動
自從Facebook更名為Meta，正式進軍元宇宙之後，「元宇宙」這個詞的熱度就一直未減。
最近在Decentraland舉辦的虛拟音樂節吸引了近5萬名遊客。
上周五，Meta也開放了自己的虛拟世界平台Horizon Worlds，正式邁出了讓元宇宙成為現實的第一步。
使用者進入Horizon Worlds後，可以建立一個3D虛拟化身。不過，這個avatar隻有上半身，沒有腿。
然後，使用者會進入一個自定義的世界，在這裡可以建構自定義的世界和遊戲。
而斯坦福這門「虛拟人」是第一次把「元宇宙」搬進了課堂。
「我們的課程就是一個元宇宙，」Bailenson說，「這就是一個完美的例子，說明了如何建立一個人們可以持久使用的虛拟世界。」
展望未來，Bailenson計劃繼續在VR中教授「虛拟人」，目的是讓他的學生熟悉這個有價值的技術工具。
「看到虛拟現實技術在21世紀初取得了如此大的進展，我感到很欣慰」，Bailenson說，「我相信，它将走得更遠。」
上過「虛拟人」這門課的學生都贊不絕口。
「我之前把VR了解為隻是用來玩視訊遊戲的東西」，2021年畢業于計算機科學大學并準備攻讀研究所學生學位的Allison Lettiere說。
「但現在，我發現這項技術有能力引起共鳴，學會VR可以讓我更容易獲得别人的信任，對我的工作也很有幫助。」
23歲的Sophie Marie Wallace對VR的看法也在這門課上得到了改變，「我找到了我未來想要努力的方向，那就是使用VR來提高陸地和水上運動的運動表現。」
Bailenson教授說：「這門課程是在實踐中學習，沒有比親自體驗更好的方式來了解某件事情了，而這正是這門課所做的」。
這門課還吸引了來自不同專業的學生，包括經濟學、傳播學、人類學、生物學、計算機科學、電影和媒體研究、文學、藝術實踐、心理學和社會學。
課程設定
為了讓學生便于了解，教授特地為這門課編寫了兩本教材：《按需體驗》（Experience on Demand）和《無限現實》（Infinite Reality）。
此外，還有一些額外的閱讀材料和視訊。
建立小組
同學們需要通過Zoom加入一個學生小組。每個小組将由大約10對學生組成，并将與Bailenson教授讨論小組閱讀的内容。
每周小測
每周都會有一個包含10道選擇題和1道簡答題的20分鐘測驗。如果遇到技術困難，可以申請重測。學期結束時，最低的成績将被忽略，而最終的測驗成績将用其餘七次的平均成績來計算。
參與讨論
同學們需要通過ENGAGE平台參加讨論。在上課前需要閱讀和思考過課程内容，并準備好被問到課程内容的關鍵點等問題。
VR之旅
同學們将在VR中進行許多不同的活動，其中每個旅程大約持續1個小時。
讀後感
每個學生每周都要送出一頁（300-500字）的讀後感。例如，可以根據本周的主題提出一個新的VR應用，讨論VR的倫理問題等等。
建構VR場景
在課程的第六周，将沒有閱讀、小組讨論或測驗。相反，每個學生将專注于使用ENGAGE建構自己的VR場景，并在最後向全班展示。
參考資料：
https://stanfordvr.com/comm166/
https://www.stanforddaily.com/2021/12/01/stanford-launches-first-class-taught-completely-in-virtual-reality/
https://news.stanford.edu/2021/11/05/new-class-among-first-taught-entirely-virtual-reality/