司馬懿和楊修都是曹操的得力助手，兩人都才高八鬥，都可能架空曹操後人，獨攬大權。那麼，為什麼曹操隻是殺了楊修，卻沒有殺29年後發動“高平陵之變”的司馬懿呢？
依據演義及相關史料中内容，分析如下。
其一，曹操又不是昏庸之人，怎麼可能随便殺人呢？
曹操殺人，一般有殺人的理由。如演義中他殺楊修，是因為楊修在漢中之戰中，依據曹操軍中密碼，擅自猜測曹操心意。他認為曹操下傳的密碼是“雞肋”，就自作聰明覺得曹操把漢中當做雞肋，食之無味，棄之可惜，不久之後就會撤兵。他還在曹營之中散布謠言，動搖軍心，連大将軍夏侯惇也受到楊修的蠱惑，收拾東西，準備不日北歸。他這是小聰明，随意猜測主公心思，這是大忌諱，他也為此付出了生命的代價。
而同時期的司馬懿，則是一個韬光養晦之人，他早在曹操征召為官之時，因不願輔佐曹操而裝病。第一次騙過了曹操，第二次實在搪塞不過去了，才勉為其難，當了曹操的主薄。司馬懿為曹操服務後，兢兢業業，任勞任怨，每天按時上下班。他深知言多必失，低調才是王道，才是生存之道。
其二，楊修卷入曹丕和曹植的世子之争，而司馬懿一直置身事外。
楊修和司馬懿一樣，都是出自名門望族，他是弘農楊氏，原太尉楊彪之子。他最不應該的就是介入曹丕和曹植的世子争鬥中。在曹操對曹植和曹丕的考驗中，楊修仗着自己是丞相府主薄，還能窺測曹操心意，多次幫助曹植順利通過，而且曹植還是超額高分通過的。
其實，這大大犯了曹操的忌諱了，楊修被殺無可厚非。魏王世子該選誰，不選誰，這都是曹操的家事，别人插手總不太好。楊修插手，是以遭到曹操的猜忌，最後被殺。即使曹操不殺楊修，角逐勝出的曹丕也會殺的。
反觀司馬懿，深知世子之争這趟水很渾，不是自己所能染指的。是以，面對愈演愈烈的世子之争，司馬懿一直置身事外，事不關己，高高挂起。他才沒被曹操注意，沒被曹操清算。
其三，曹操不知道聽話的小綿羊司馬懿，日後會成為自己王朝的掘墓人。
曹操本身就是依靠“挾天子以令諸侯”起家，他把漢獻帝劉協架空，使其成為一個毫無實權的傀儡，任由自己擺布。沒想到的是，曹操的曾孫曹芳也步漢獻帝後塵。更可悲的是，曹髦的處境還不如漢獻帝，竟然被司馬昭部将成濟在大街上所殺。
可是，曹操在世之時，他怎麼可能想到自己的得力助手司馬懿日後能學自己，架空皇帝，獨攬大權，最後子孫再取而代之。曹操又不是神仙，他不知道啊。
而楊修已經表現出一副熱衷于權力鬥争的架勢，這不得不讓曹操浮想聯翩。曹操本身就是通過架空皇帝，掌握大權的。他怕楊修輔佐曹植，掌握大權，架空曹植。是以，曹操斬殺楊修，并沒有亂殺司馬懿。
總結：曹操殺楊修，最主要的是楊修破壞了規則，擅自猜測自己意思，還幫助曹植作弊。反觀司馬懿，一直規規矩矩，直到曹操病逝，他也沒有表現出“不臣之心”。
曹操不是神仙，沒有未蔔先知超能力，不能預測到一向聽話的司馬懿能在29年後，發動高平陵之變，除掉政敵曹爽，架空曹魏皇帝，成為第二個曹操。是以，曹操沒有理由除掉司馬懿，他也沒道理随便殺害忠臣啊。