1963年盛夏的一天，北京西城區大石橋胡同，一輛“吉姆”牌轎車緩緩駛過，停在一處老宅門口。汽車停穩後，車上走下一位中年男子和兩個年輕男子。這位中年男子的身份不簡單，他叫廖承志，是中國僑辦主任，并擔任中日友好協會會長，對日本有着深入研究和了解，而他此行的目的，正是與發生在日本，已愈演愈烈的“趙氏遺産公案”有關。
北京四合院
廖承志輕輕敲響這處老宅的大門，不多時，一位骨瘦如柴、走路顫顫巍巍的老太太打開了大門，詢問道：“你們是？”
廖承志回答道：“您是趙碧琰女士吧？我們是中國僑辦的，此次登門拜訪，是向您打聽一些情況。”
廖承志的一番話讓老太太頓時變得警惕起來，自從丈夫去世後，她就把自己的名字改為耿碧琰，趙碧琰這個名字早已被她封存在記憶中。盡管如此，在曆次運動中，她還是吃了不少苦頭，她的獨子趙宗陽至今被關在監獄中，為了維持生計，她隻好掃大街掙取一點生活費，日子過得十分艱辛。此番政府人員上門，她不由得感覺有些膽戰心驚。
也許是看出了老太太緊張的情緒，廖承志把語氣放緩，笑着說道：“您不用緊張，我們這次來，是想幫您追回在日本購置的不動産，目前估算已經超過了30億元，我們有權利、有義務為中國公民追回在海外的财産。”
30億元！老太太掃大街，一個月隻能掙到幾塊錢，這30億她掃幾輩子大街也掙不來。不過在激動之餘，老太太心裡也産生了疑慮，幾十年過去了，這筆錢真的能追回來嗎？她努力地搜尋着記憶，試圖還原這筆巨款的來曆。
青年時期的趙碧琰
一段與大漢奸的婚姻
耿碧琰原名耿維馥，曾用名趙碧琰，出生商人世家，家庭優渥。1921年，她的同窗好友趙慧敏找到她，說自己的哥哥趙欣伯喪偶後回國，想在國内物色一位佳人，共度餘生。趙慧敏看耿維馥天生麗質，家庭條件也好，于是準備為兩人牽線，成就一段好姻緣。
趙欣伯可不是一般人，他出生于1890年，青年時期當過清廷禁衛軍衛兵，清廷覆滅後，他又進入天津北洋大學求學，在學校裡接受了新觀念，認識了一群力圖推動時代進步的青年，并如願加入國民黨，俨然一副愛國青年的模樣。
1913年，趙欣伯參加了二次革命，革命失敗後，為了不受到牽連，他躲在北京一個劇團做了旦角演員，日子雖然過得不鹹不淡，但至少能保證自身的安全。
一次演出的過程中，趙欣伯結識了一位王公的愛妾王碧琰。王碧琰出身青樓，風情萬種，對英姿煥發的趙欣伯一見鐘情，兩人不顧世俗的眼光相愛了。彼時清廷雖然覆滅，但那位王公還有些權勢，為了保證安全，長相厮守，兩人決定私奔到日本。
趙欣伯
1915年，趙欣伯赴日本留學，學費由王碧琰資助。趙欣伯從明治大學法科畢業後，進入日本陸軍大學擔任中文講師，認識了土肥原賢二、闆桓征四郎等後來在中國犯下不可饒恕罪行的日本甲級戰犯。在他們的影響下，趙欣伯走上了賣主求榮的道路。此時的王碧琰不會想到，她傾盡所有資助的丈夫，日後竟成為臭名昭著的大漢奸。
1925年，趙欣伯如願獲得東京帝國大學法學博士學位，成為第一個獲得日本法學博士的中國人。
不過正當他風光無限之時，妻子王碧琰難産死在了手術台上。趙欣伯悲痛欲絕，認為是醫生的操作不當導緻妻子慘死，于是一紙訴狀告到法庭，不過因為證據不足，這件事情不了了之。王碧琰死後，趙欣伯萬籁俱灰，隻身回到國内療傷。
在妹妹趙慧敏的介紹下，趙欣伯結識了耿維馥。起初趙欣伯對耿維馥并沒有什麼特别的感情，但耿維馥看趙欣伯儀表堂堂，談吐不俗，又有留學經曆，于是主動表白。俗話說“女追男，隔層紗”，這麼一來二去，趙欣伯漸漸被耿維馥打動，接受了這段感情。
結婚時，趙欣伯提出一個十分過分的要求，讓耿維馥跟自己姓，并讓她改名“碧琰”，以悼念自己的亡妻。耿維馥沉浸在愛情中不能自拔，竟同意了這個荒唐的要求，将自己的名字改為“趙碧琰”。
張作霖與趙欣伯
攀附日本，留下巨款
1926年，趙欣伯借助日本人的關系，到張作霖的大帥府當了一名法律顧問。張作霖雖然是草莽出身，但十分看重知識分子，在他的栽培下，趙欣伯步步高升，成立了東北法學研究會，并且從中撈到了不少的油水。
不過這樣的舒坦日子沒有延續太久，1928年，日本人在皇姑屯炸死了張作霖。趙欣伯失去了靠山，隻好全身心地投靠日本，成了一個徹頭徹尾的漢奸。
1931年，日本關東軍發動“九一八”事變，吞并了中國東北。作為日本人鋒利的爪牙，趙欣伯不斷出謀劃策，成為日本人面前的紅人，走上了人生巅峰，其對日本人最大的“貢獻”，就是籌備“僞滿洲國”，被日本人稱為“滿洲國的産婆”。
溥儀剛被趕出北京時，尚沒有下定決心投靠日本人。趙欣伯用自己的名義給溥儀寄去一份“禮物”，除了一筐水果外，還有兩枚炸彈。這可把溥儀吓得夠嗆，隻好乖乖聽從日本人的建議，到東北成立“僞滿洲國”。就連“僞滿洲國”這個名字，也是趙欣伯絞盡腦汁想出來的。
趙欣伯從奉天市市長，做到立法院院長，步步高升，甚至經常得到日本天皇的召見，并賞賜他大量的金銀财寶。不過趙欣伯的胃口大得很，他不僅随意勒索溥儀，還到處搜刮民脂民膏，貪婪變得更加肆無忌憚。後來連日本人都看不下去了，指控他A錢受賄，罷了他的職務。
俗話說無官一身輕，趙欣伯帶着他的老婆趙碧琰和A錢來的錢财，再次東渡日本。留日期間，他發現日本藥品奇缺，于是做起了藥品生意，賺得盆滿缽滿。但他并沒有坐吃山空，而是在日本繁華地帶購入大量房産，面積加起來有十幾萬平方米。為了掩人耳目，他把這些不動産都寫在妻子趙碧琰名下，然後把剩下的金銀珠寶放在箱子裡，用水泥封在一件密室裡。
趙碧琰早年與趙欣伯、兒子合影
1943年，趙欣伯重返中國，臨行前将所有财産交給日本律師鈴木彌之助代為管理。令他沒想到的是，鈴木彌之助人面獸心，後來竟企圖私吞這筆巨額财産。
1945年抗戰勝利，趙欣伯的好日子到頭了，他被國民政府以“漢奸罪”逮捕，锒铛入獄。趙碧琰擔心和自己扯上關系，急忙燒毀了家中所有證據，選擇明哲保身。
1948年，解放軍大軍兵臨北京城下，國民黨大限将至，趙欣伯瞅準時機，用幾根金條賄賂監獄長，得到了保外就醫的機會。不過法網恢恢疏而不漏，新中國成立後，趙欣伯再次被逮捕，接受人民的審判。趙欣伯在監獄裡過得膽戰心驚，沒過多久就突發疾病死在了看守所。
自此，這個臭名昭著的大漢奸終于得到了他應有的下場，而另一出大戲才剛剛開場。
趙欣伯在日本的房産 趙欣伯在日本的房産
訴訟20年追回30億，妻子無償捐出
趙欣伯死在獄中，趙碧琰隻好帶着獨子趙宗陽艱難度日，并在曆次運動中遭受到沖擊，在物質條件艱苦的環境下，還要經受精神上的折磨，不管她做什麼，都要受到鄰居們的指指點點。為了隐藏自己的身份，她把自己姓改成了娘家姓，從此趙碧琰不存在了，取而代之的是耿碧琰。
對于丈夫在日本留下的那筆遺産，她多多少少是知道的，但她連去日本的路費都沒有，追查财産的事情更無從談起，那筆龐大的遺産就這麼被滞留在日本整整十年。
直到上世紀六十年代初，那名日本律師鈴木彌之助見趙欣伯遲遲不來日本，料定他已經不在人世，于是打起了那筆巨額财産的主意。他僞造了一份遺囑，内容是趙欣伯的所有遺産完全交由他處置，并謊稱耿碧琰已經去世。就這樣，鈴木賣了原本屬于趙欣伯的兩塊地，收獲頗豐。
箱子裡的财寶
很快耿碧琰去世的消息不胫而走，全世界各地的騙子聞風而至，他們僞造出五花八門的證據，僞裝成趙欣伯的親屬，想要侵吞這筆價值30億元人民币的遺産。
1963年，“趙氏遺産公案”傳回國内，中國僑辦主任廖承志氣憤不已，趙欣伯雖然是個大漢奸，但畢竟是中國人，中國人的财産怎麼可以流落海外。于是他找到了隐居在北京西城區大石橋胡同的耿碧琰，曉之以情動之以理，并承諾承擔耿碧琰赴日的所有費用。
耿碧琰聽完也有些氣憤，她說道：“這些錢我也不會據為己有，隻要能把錢追回來，能替我丈夫贖罪就行。”
耿碧琰初到日本時，由于那些房産地契已經被她燒毀，法院不能判定她的身份，案件陷入了僵局，十幾年沒有進展。直到上世紀七十年代末，我國恢複律師制度後，在我國著名律師傅志人的幫助下，搜集到19份證人證詞，以及趙欣伯獨子趙宗陽在日本的11位國小同學，再結合耿碧琰對藏寶那間密室的描述，東京家庭裁判所終于同意重新審理此案。
趙碧琰與兒子趙宗陽
1984年，84歲的耿碧琰委事先串通的人子趙宗陽為代表，前往日本出庭。經過先後五次庭審，法院終于完全确認耿碧琰的身份，将這筆價值30億元人民币的财産全部交由耿碧琰接管。
一下子得到30億元的财産，耿碧琰從一個貧民老妪瞬間變成中國首富。但她時刻保持着清醒，在一個夜晚，她将兒孫們召集在一起，對他們說：“這筆錢是有問題的，我的丈夫當年做了壞事，現在我想把其中百分之八十的錢捐出來，來替他贖罪。”
經過與家人商議後，耿碧琰把24億元無償捐贈給國務院僑務辦，剩下的6億元她也沒有獨享，又拿出其中的百分之八十捐給了日本的“中華文化教育财團”，推動民間的中日友好活動發展。
相比于趙欣伯的賣主求榮，耿碧琰的行為無疑是崇高的、偉大的，很多中國人對她表示贊賞和欽佩，她也得以在晚年擺脫了“漢奸妻子”的身份。
1989年，耿碧琰在京病逝，享年89歲。臨終前她對兒孫說：“這一輩子，我很知足。”