雖然排在東部第一，但由于籃網本賽季與雄鹿、公牛、熱火以及西部前兩名勇士、太陽的6次交手均以輸球而告終，導緻這支籃網并不被外界看好的情況下，國内著名媒體人蘇群上周就在文章中指出，籃網如果再這麼不穩定下去，東部就歸雄鹿了。
談及籃網不穩定的原因，跟哈登的表現有不小的關系。去年在哈登受傷之前，實際上他還是延續了“火箭登”的打法帶隊兜底。但本賽季的哈登，基本上一直是貓一場狗一場。他的體型不僅沒比去年瘦，突起來腿上也明顯不像過去那麼有勁了。再加上本賽季聯盟修改了判罰尺度，各隊防守強度普遍提升，哈登今年的進攻效率大幅下滑。當然對于籃網而言，最大的麻煩還是歐文。
籃網去年用“零錢換整”的方式弄來哈登以後，他們打出了曆史頂尖的進攻效率。也正是因為三巨頭的進攻火力實在是太兇猛了，今年夏天的休賽期，籃網的運作針對性很明确，那就是盡可能的填補防守資源；除了米爾斯以外，籃網新弄來的本布裡、傑文.卡特、詹姆斯.約翰遜都是能防的。而之是以他們重簽阿德，與其說籃網需要阿德的中投，還不如說他們更為看重阿德的噸位去為季後賽可能應對的雄鹿、76人、湖人等内線強悍的球隊提前做的準備。
三巨頭火力兇猛，身邊配上喬哈、米爾斯兩大投手以及中投高手阿德，再配上一群防守悍将，今年籃網又請來了善于打造防守的範德普爾擔任首席助教；籃網休賽期的所有運作，都是按照三巨頭帶隊的标準去準備的。然而所有的計劃，都因為歐文拒絕打疫苗受到了很大的影響。
三巨頭中少了一個，意味着容錯空間的降低。且歐文不打依舊需要占據薪金空間，決定了籃網也沒有補強的餘地，這就需要另外兩個巨頭高産高效的同時，角色球員也得有出色的表現。杜蘭特今年攻防一把抓，早早的開啟“死神模式”，外界已經不能再要求他做的更多了；阿德+米爾斯作為角色球員，火力輸出也已經超出了預期；但哈登的拉胯，以及格裡芬因為丢了外線手感遭到棄用，再加上喬哈的受傷，導緻籃網本賽季很多場比賽的陣地進攻空間都暴露出了很大的問題，他們的進攻效率已經跌出了聯盟第10。
進攻效率大幅下滑後，籃網開始更多的嘗試靠防守去收比賽。但米爾斯太小，阿德又太慢，這兩個人都容易在防守端被對方的擋拆針對。至于本布裡、詹姆斯.約翰遜、克拉克斯頓、布魯斯.布朗，這些人的防守沒有問題，但他們的進攻手段僅限于偷雞、吃餅。
當籃網打活塞這種缺兵少将的副班長球隊，還得靠杜蘭特大包大攬，狂砍51分才能收比賽的背後，或多或少的給外界一種杜蘭特越拼命籃網越麻煩的背景下，美國著名評論員A.史密斯前幾天就曾公開表示：“歐文決定着NBA本賽季的走向，這就是我們能說的，太陽、勇士、雄鹿、熱火以及今年強勢崛起的公牛都是争冠球隊，但是當我們觀察這些球隊，有什麼因素會讓我們重新思考本賽季的争冠格局？那就是歐文回歸籃網，聯手杜蘭特和哈登。”而A.史密斯還強調了歐文最遲下個月必須回來，再晚的話時間就不一定夠了。
也就是在A.史密斯說完這話沒幾天，歐文那邊也有動靜了。爆料大神shams在今天爆出了多則有關歐文的消息；比如最近兩個月，有多支球隊向籃網問價歐文，但籃網沒有參與歐文交易的讨論。但更為引人關注的則是，shams爆出，歐文回歸變的樂觀，他在近期與杜蘭特的交流多了起來。而籃網跟隊記者Billy Reinhardt也爆出，杜蘭特已經就歐文的問題與蔡老闆進行了溝通。
然而歐文回歸變的樂觀，跟歐文能否回歸之間，沒有直接關系。現如今歐文回歸籃網隻有三種可能：
1、 打疫苗。
2、 紐約市改變防疫政策。
3、 歐文回歸隻打客場。
雖然紐約新任市長亞當斯是個球迷（大機率也是尼克斯的球迷），但亞當斯也是疫苗的堅定支援者，且紐約市将從12月27日，實行更加嚴格的防疫政策，是以第二種可能幾乎可以忽略。第一種可能的選擇權在歐文手上，不過就此前歐文的種種表述來看，他打疫苗的可能性同樣很低。第三種可能是最容易操作的，但歐文如果隻打客場，意味着他會在輪換中不斷進出，這顯然是一種對球隊化學反應、球隊氛圍傷害極大的做法。。。
也正是在這三種回歸路徑裡，主動權在歐文手上的，他大機率不會選；紐約市也不可能為歐文一個人改變防疫政策，籃網唯一有主動權的選擇，偏偏是對球隊傷害最大的做法，是以現如今關于歐文的回歸還處于八字沒一撇的狀态。如果過段時間，籃網真的允許歐文隻打客場，出發點基本上也是奔着把歐文送走。。。
納什本身就是個水準有限的教練，說好聽點，他是把比賽的勝負交給球員來決定；說實際點，他在很多比賽中，跟場邊觀衆差別也不大，因為所有人都知道納什隻會死操杜蘭特，死操哈登。然而當杜蘭特不得不在打弱隊時，拿出本應在強強碰撞的高端局呈現的砍分模式，可偏偏杜蘭特在雷霆時就暴露過體能問題，又經曆過一場毀滅性的傷病，其實本賽季已經出現過多次，杜蘭特進攻端站在底角甚至站到場外扶着膝蓋的畫面時，他真的已經累了。
沒有了歐文的強攻，哈登又開始越來越多的夢遊，就注定了籃網不可能再向去年那樣，靠無往不利的進攻來收比賽，僅剩1.5巨頭帶隊（哈登現在這效率隻能算半個巨頭）的籃網，是奪冠還是失敗，完全取決于歐文的選擇！如果歐文回不來，就憑籃網現在這把牌在東部打雄鹿肯定沒戲。