對聯是中國文化中所特有的一種傳統文化，它的起源是一種古老的習俗：桃符。古時候人們認為桃木能夠辟邪，是以會在大門的兩邊挂上兩塊桃木，後來漸漸又在這兩塊桃木上面，畫上門神的名字或者畫像，在漢朝時候最為常見的門神是荼和郁，到唐朝的時候就基本是秦叔寶和尉遲恭了。
同時我們知道唐朝的時候，詩歌這種藝術形式已經發展到了巅峰，詩在形式上出現了極為嚴格的格律，非常地講究對仗，也即是所謂的“詩聯”，像“兩個黃鹂鳴翠柳，一行白鹭上青天”這樣的句子，每一個詞語都需要形成對仗，人們的腦海中已經形成了這種“對稱美學”，并且逐漸根深蒂固。
後來桃符繼續發展，由在桃木上畫有門神的畫像或者寫有門神的名字，變成了一些吉利的話語，有點類似于我們今天貼“福”字，都是為了讨一個喜慶。在宋太祖乾德二年（964年），後蜀的國主孟昶在過年的時候，在桃符上寫下了“新年納餘慶，嘉節号長春”的聯語字樣，從此桃符開始轉變成為對聯，這也是中國有史可考的第一幅對聯。
我們可以看到這與那一些格律詩中的“詩聯”其實是很像的，是以說對聯的誕生凝結着三個要素，首先是桃符的傳統，其次是唐詩格律的影響，再次就是後蜀國主對于文學之美的追求。而對聯的廣泛傳播，則與明朝的開國君王朱元璋息息相關。
朱元璋在建立明朝以後，為了慶祝大明帝國的成立，特意下旨讓家家戶戶都在門上貼上春聯來慶祝，甚至第二天還特意為此去大街小巷轉悠，觀看是否有人家沒在門上貼春聯，還親手為一個不認識字，也買不起春聯屠夫寫了“雙手劈開生死路，一刀斬斷是非根”的春聯。
由于朱元璋對于對聯的這種喜愛與熱衷，對聯很快就在大江南北流行起來了，從此家家戶戶都有了貼春聯的習俗，文人墨客在聚會的時候也喜歡玩玩對對聯的遊戲，甚至還有皇帝與官員用對對聯來考校下屬的才華。朱元璋的第四個兒子朱棣，就很好地繼承了他的父親對于對聯的這種喜愛之情，一生之中也有很多與對聯相關的典故留下。
朱棣雖然在軍營中出生，在戰場厮殺中長大，但是卻非常尊重讀書人，不僅在位期間主持編撰了《永樂大典》，而且還極為重視對于讀書人的挖掘與培養。有一年他聽說在溧陽出了一個名為彭印山的小孩，在各方面表現都非常好，是良才美玉之資，于是他就下令将彭印山給請到京城（彭印山，溧陽人，永樂中、六歲征至京）。
彭印山到了京城之後，朱棣不動聲色地考驗了他的才學，結果發現彭印山确實有着過人之處，于是就經常将他帶在身邊。在元宵節那一天，朱棣在奉天門上望着漫天的燈火，心中非常高興，順口就出了個上聯“燈明月明，大明一統”，身後滿朝文武都對不出來下聯。
倒是身旁的彭印山對上了，他馬上就跪下說：“君樂臣樂，永樂萬年”，大家都知道永樂是朱棣的年号，含有着永遠安甯歡樂的意思，算得上是明目張膽地拍馬屁。不過朱棣在聽到以後非常高興，賞賜了彭印山很多寶物，還免去了他故鄉十年的賦稅。
參考資料：《中國神童對聯》、《對聯起源》