說到中國古代曆史上的暴君，大家首先想到的就是秦始皇了，他實作了第一次的天下大一統，一統六國，是一位偉大的政治家，軍事家，改革家，稱帝後，他對國家進行了大刀闊斧地改革，分封制，統一文字度量衡，南征北戰，建造萬裡長城，這些都是開創性的舉措。但他的過也是“開創性”的，焚書坑儒，實行暴政，秦朝隻是曆經兩世就被颠覆，與他有很大的關系，但這也不妨礙秦始皇成為千古一帝。
但還有另一位暴君，相比秦始皇來說，他的過太明顯了，遮住了他的功，他就是隋炀帝，大家都會認為他是個完全的暴君。他的過錯很明顯，揮霍無度，不顧國力，連年征戰，勞民傷财，國家很快就覆滅了，細數他的功，也絕對是開創性的，開鑿大運河，開創科舉制，暢通絲綢之路。今天就單說下這條大運河，它的曆史意義非同凡響。
隋唐大運河始建于公元605年，征用了三百六十萬的民工挖通濟渠，連接配接了黃河淮河，又用了十萬民工疏通了古邗溝，連接配接淮河長江，由此形成了大運河的下半段。三年後，河北上百萬的民工挖鑿永濟渠，到北京南，構成了上半段，兩年後，重開江南運河，直抵餘杭。大運河的修建用了五百多萬的民工，耗費六年時間，全長2700公裡，這在當時絕對是最偉大的工程。
修運河是從揚州出發，先要向西北走，斜穿安徽淮河流域，經河南的東北部，入黃河流域，到達洛陽，此為下半部;然後向東北走，經河北東南部，入海河流域，到涿郡(北京南)，此為上半部，整體上是走“之”字。其實在修建局部運河的過程中，有些運河段已經存在了，隋炀帝是在前人的基礎上，利用一些自然河道，開鑿串連成了大運河，這樣國家才能在六年時間快速修通運河。
其中當屬鴻溝和白溝最有名了，鴻溝是中原運河的鼻祖，早在東周戰國時期就有了，後來在這裡還發生過楚漢争霸，以此界分為楚、漢。白溝則是三國時期曹操為了軍事目的開鑿的，以通糧道。
這條大運河挖鑿成功後，連通了中原的東西南北，原本河的流向是自西向東，而隋炀帝挖鑿出了南北大運河，這樣一來全國各地都用河流串了起來，組成水網，幾大自然水系聯結成一個大水系，從此以後人們不再隻有陸路出行的方式，他們還可以通過乘船的方式大大縮減路程，而且還可以利用水路運輸貨物，士兵馬匹、糧食草料、煤炭石材等，這比用車馱着走友善多了。或許隋炀帝是為了加強對整個天下的統治，但大運河确實是算上一項豐功偉績了。
與此同時，大運河的許多沿河城市都開始發展起來，經濟繁榮，不僅如此還誕生了許多的繁榮城市，人口聚集，從無到有，催生了各種買賣。在這許多城市之中，尤屬起點揚州、中點西安、終點北京最為出名，規模宏大，人口密集，他們的地位在中國曆史上舉足輕重，影響頗深，是經濟中心、政治中心等。南北實作連通後，北方草原的遊牧文化和南方的魚米之鄉互相融合，共同發展。
大運河不僅是促進了民族之間的融合，還促進了中外國際的交流，絲綢之路被擴充，地中海周邊和中亞文化傳入國内。這樣頻繁友好的經濟交流為國家的發展奠定了良好的基礎，在隋朝的短短統治時間還未明顯顯現，唐朝繼承後，大運河的好處就完全發揮出來了，很快就迎來了唐朝的盛世，長久得益。
那麼這條大運河現在還在發揮用處嗎？大運河營運了五百多年，一共經曆了唐朝、五代，宋朝，到了南宋末年後，有些河道已經淤塞了，取而代之的是京杭大運河，等到元朝統治中原就，他們将南北運河取直，不走洛陽和西安，将運河縮短七百多年，此後運河又營運了七百多年，一直到今天。
隋唐大運河的遺迹在何處呢？通過古今資料對比，我們可以直到有些河段是并入了京杭大運河，一頭一尾，如長江以南的江南運河和山東臨清以北的永濟渠的中北段，它們還在地表之上，可以看見。而有些河段是被廢棄了，比如衛河，在近代被廢棄，雖說也能找到，但現在的衛河已經變成了髒水溝，遭到嚴重污染，水量不足。
隋唐大運河被稱為“一半在地上，一半在地下”，因為曆史上的黃河曾發生過多次大水患，河道遷移，這使得大運河的一些河段被黃沙淤泥埋在了地下，這些河段很長，大多是在運河的下半段，從地表上看的話，這些河段是找不到的，隻能是通過考古發掘了。在一些的考古中，挖出了許多的古物、倉窖、古城等。
其中最令人驚奇的發現就是糧倉，在洛陽、西安、商丘一帶已經發現了七八處，每一口倉坑都可存儲糧食250噸，一共能存儲十萬噸以上的糧食。這樣的規模不是普通的糧倉，而是官倉，倉中還有石碑詳細記載着糧食的來去，還有倉庫的管理人員，管理制度嚴明，這樣的糧倉遍及各地，建在大運河旁邊，由此可見大運河是整個國家的生命線。