南朝郢州因地處長江中遊水力資源豐富，且橫跨兩湖盆地擁有良好的農業發展條件。郢州也是長江上下遊地區的交通樞紐，曆來就是兵家必争之地。南朝曆來将郢州作為軍事重鎮來建設，使其在南朝曆史上有着舉足輕重的作用。主要論述南朝郢州地區的自然地理環境，以及郢州在南朝時期的軍事地理環境和作用。
南朝郢州的地理環境與特點
一 郢州的自然地理環境
南朝郢州地區地處鄂東長江河谷平原，河流縱橫交錯，湖泊星羅棋布，自然環境優越,農牧業發達。是以，郢州地區擁有優良的經濟條件、攻守兼備的地形水文條件和四通八達的水陸交通。是以，自古以來此地便是兵家必争之地。南北朝時期，郢州既是控制長江中下遊的咽喉要地，也是為中央财政提供稅賦的上遊重鎮。
1 氣候條件與人口
郢州地區地處北緯 30 度線屬于亞熱帶季風氣候，光能充足，熱量豐富。現今鄂東地區與江漢平原年平均日照時間為 1800—2200 小時，因其地形多以平原丘陵為主，所自然氣候條件，使得郢州農業具有得天獨厚的優勢。但是人口的多寡才是傳統農業發展的先決條件，自東漢末年以來戰争災害頻繁導緻人口銳減。
西晉的短暫統一一度使得人口得到恢複，但是西晉的迅速滅亡與各種戰亂使得人口再次銳減。據《宋志》若如史書所載，整個江南地區人口自東漢以來一路下降，但是這隻是根據當時政府的著籍戶口所進行統計出的人口資料。
東晉南朝時期，大量北方僑民與地方蠻民皆未著籍，是以實際人口必然遠超上述數字。永嘉年間北方大量流民湧入南方，大量流民以僑民身份僑寄地方。東晉南朝時期多次進行全國性土斷，對雍、司、郢三州還有過專門土斷。可見當時南方僑民人口之多，僑民的真實數字，勢必大大超過戶籍上僑州郡縣所統的僑寓人口總數。東晉南朝政府還将當地大量蠻民遷出山區，成為開發當地農業經濟的重要勞動力資源，郢州西陽郡就是大量蠻民的聚居地之一。
2.水文條件與地形
因為郢州所處的地理位置，使其成為荊、湘、江三州的交通樞紐。同時郢州龐大而複雜的水文系統，又為其提供了友善快捷的交通，使其無論是在軍事還是在經濟上都起着舉足輕重的作用。郢州北部，以江漢水系為核心分别形成了東荊河、倒水、陸水、滠水、舉水、巴水、浠水、富水等龐大的水系。魏晉南北時期由于雲夢澤主體的逐漸東移，直至唐宋時期雲夢澤完全解體。
郢州北部屬于鄂東沿江平原，北靠桐柏山-大别山山脈，南臨幕阜山，西接江漢平原，西北為大洪山；郢州南部屬于洞庭湖平原，東鄰幕阜山，西靠武陵山，南臨洞庭湖。是以整個郢州政區基本橫跨了兩湖盆地的大部分區域，四面皆有山脈、丘陵為屏障，中心以江漢兩大水系為依托，中間湖泊水網縱橫。
這就使得郢州政區從地理環境上看就是一個四面被山脈、丘陵包裹，又有東西缺口，南臨洞庭湖的地理形态。
二 郢州的軍事地理環境與作用
郢州地處長江中遊交通樞紐，扼守于荊揚二州之間的咽喉要道，自然是兵家必争之地。同時郢州南北皆有山脈為其天然屏障，而鄂東沿江平原湖泊衆多，水網密布不利于陸路交通。
是以郢州地區是以江漢水系為核心的水路交通為主要交通方式，而郢州之州郡治所皆臨江漢二水沿岸要道而建，同時州郡主城周邊往往建有各類子城互為犄角，進而使得郢州地區形成一個龐大的沿江軍事防禦體系。
1.郢州整體軍事防禦體系構成
南朝時期，南方政權對北方政權基本上采取以守為主以攻為輔的防禦戰略，利用南方的水道縱橫以舟師水戰來抵禦北方的騎兵陸戰，蕭梁時期，郢州都督區基本上依然是統轄郢、司二州，偶有擴張但仍以郢、司二州為主。
陳朝時期，因江北之地盡沒于北朝，郢州政區大為縮小，郢州都督區也僅限于江南之地，其都督區主要以郢、巴、武三州為核心。郢州的軍事防禦體系，其防禦目标分為兩點。其一，防禦北方政權南侵江淮；其二，阻擋雍荊方鎮東下揚州。那麼針對不同的戰略防禦目标，郢州都督區的戰略防禦線的劃分與功能也不盡相同。
2 南朝前中期長江上下遊之間的戰略平衡點
“荊揚之争”始出于東晉，指以荊州為主的方鎮勢力和以揚州為主的方鎮勢力，以争奪中央最高權力為目的而展開的一系列政治與軍事鬥争。自東晉初年的王敦之亂，到東晉末年的桓玄篡位，無不借助荊州方鎮勢力而起。
學界對此普遍認為“荊揚之争”爆發的主要原因，是東晉門閥政治生态惡化的結果。随着東晉的滅亡，門閥政治也基本畫上了句号，但“荊揚之争”卻未完全消弭。劉宋建立後，宋武帝吸取前朝教訓采取“分荊”、“弱荊”的政策，到宋文帝時進一步擴充為“強雍弱荊”之策，宋孝武帝則是“分荊置郢”。
雖然荊州在劉宋時期受到嚴重削弱，但是東晉南朝政權皆立國江左，荊揚二州皆為立國之根本。
長江上下遊之間關于中央權力的争奪貫穿于整個南朝的前中期。南朝時期長江上下遊之争，本質上是雍、荊、江、揚各州之間的戰略失衡，進而激化各大政治勢力集團的沖突。郢州的設立，就是在長江上下遊各州之間設立一個戰略平衡點。關于南朝時期長江上下遊各州之間戰略失衡的原因，以及郢州的平衡作用。
郢州在南朝政局變化中的作用
南朝時期的政局變化可謂波雲詭谲，長江上下遊各州在政局變化當中，各自扮演着不同的角色。郢州作為上遊重鎮自然也會被卷入鬥争的旋渦，主要論述郢州在南朝各個時期的政局變化中，所起到的不同作用。
一 南朝長江中下遊各州之間的平衡點
郢州的設立是劉宋時期“分荊”、“弱荊”政策之一，此政策被南朝曆代政權所延續。南朝時期“分荊”、“弱荊”政策的出現，本質上是維持荊揚二州之間戰略平衡的需求，但是如何建立此戰略平衡的支撐點卻是一大難題。在長江中下遊之間，分别設定有雍、荊、郢、湘、江、揚各州，荊揚二州之間的戰略平衡點應當設定于何處？
1.劉宋時期荊江二州的戰略失衡
荊、江、揚三州的穩定與否對于江左政權的重要性是不言而喻的。但是伴随着東晉的建立，門閥政治也發展到頂峰，門閥與皇權的鬥争更是此起彼伏。荊揚之争始終伴随着東晉王朝，江州自然就成為荊揚二州之間的戰略緩沖區。
江州若控制在中央政權手中，中央政權在荊揚之争中便處于優勢地位，反之亦然。田餘慶先生在其著作《東晉門閥政治》中，有過經典論斷江州作為長江中下遊之間的戰略緩沖區，這種情況一直持續到劉宋時期。
但是随着東晉的滅亡，門閥政治也逐漸走向終點，同時劉宋政權建立之初就在實行“分荊”、“弱荊”之策。這就導緻在劉宋王朝中後期，荊、江、揚三州之間的戰略平衡被打破，江州作為荊揚二州戰略緩沖區的地位也開始動搖。
2.齊梁時期雍荊二州的戰略失衡
宋順帝升明三年（479 年），蕭道成代宋稱帝，是為齊高帝。蕭道成在代宋之前，就表現出對江州的極度重視。如前文所述，蕭道成在平定沈攸之之亂時以郢、雍二州前後夾擊荊州，同時又以其子蕭赜坐鎮江州。在平定沈攸之之亂的次年，即升明二年（478年）蕭道成以其子蕭赜出任江州刺史，為其篡奪皇位做準備。
蕭齊政權建立後，面對荊江二州戰略關系失衡的局面，必然要做出相關的政策調整。主要政策為：一、充分發揮典簽制度，蕭齊政權繼承劉宋時期宗王出鎮政策的同時，也将典簽制度發揮到極緻。使得出鎮地方的宗王權力受到極大的限制。
二 郢州在齊梁嬗代中的作用
永元二年（500 年），蕭衍起兵于雍州得到荊州刺史蕭穎胄的響應，次年二月蕭衍率軍順江東下與朝廷軍決戰于郢州。郢州之戰的勝負，直接決定了這場上下遊之争的勝負。
蕭衍取得郢州之戰的勝利後，朝廷幾乎無力再戰，蕭衍乘勢直取建康廢殺齊東昏侯，冊立齊和帝蕭寶融，成功控制了中央政權。中興二年（502 年）四月，蕭衍于建康稱帝，建立南梁。由此可見，郢州在齊梁嬗代過程中，有着重要的戰略意義。
1.蕭衍與雍州政治集團
蕭衍出身蘭陵蕭氏，與蕭齊皇族為同族血脈，其父親蕭順之是齊高帝蕭道成的族弟。蕭衍年少時，便展現出過人的才學，與沈約、謝眺、範雲等合稱“竟陵八友”。
蕭衍因在齊明帝蕭鸾篡位過程中表現積極，進而受到齊明帝的重用，曆任中書侍郎、黃門侍郎。永泰元年（498 年）七月蕭衍出任雍州刺史，同年七月齊明帝病逝，其子蕭寶卷登基，是為齊東昏侯。東昏侯登基之初，蕭衍即對未來的政局表示擔憂。
2.蕭衍代齊與郢州之戰
蕭衍起兵于雍州，首先要面對的就是荊州。此時的荊州刺史是南康王蕭寶融，但是荊州實權在州行事蕭颍胄手中。荊州蕭颍胄是東昏侯與蕭衍都想拉攏的對象，東昏侯以輔國将軍劉山陽為巴東太守并配精兵三千，命其過荊州時與蕭颍胄共同襲殺蕭衍。
蕭衍聽聞後将計就計，遣使赴荊州傳信給蕭颍胄，但是信中卻無實際内容隻言由使者口授。進而以此來挑撥劉山陽與蕭颍胄之間的關系，果然劉山陽懷疑蕭颍胄與蕭衍有所勾結而
不入荊州。蕭颍胄則斬殺使者以表忠心，待到劉山陽進入荊州後将其斬殺，并起荊州之軍響應蕭衍。
梁、南秦二州刺史柳惔起兵響應蕭衍，同時楊公則率荊州軍攻入長沙郡控制湘州。長江上遊州郡紛紛倒戈蕭衍，阻在蕭衍面前的唯有中遊重鎮郢州。
永元三年二月蕭衍率雍州軍主力，兵臨郢州城下。雍州軍前鋒王茂到達漢口後，輕兵濟江，直逼郢州城。郢州刺史張沖出兵迎戰，擊敗雍州軍前鋒。