退休制度一直是深受重視的社會性問題，古往今來，關于它的讨論從未停止過。而前一段時間部分專家關于延長退休年齡的建議，使得退休制度再次成為熱點話題，社會大衆就退休年齡以及退休保障等問題展開激烈讨論，各抒己見，各種說法，莫衷一是。事實上，這不是中國第一次大規模讨論退休制度，這一亘古不變的話題，伴随着整個古代曆史。中國自古就有退休制度，不過各個朝代有所不同。
嚴格意義上講，在唐宋以前，是沒有“退休”一詞的，它始見于唐宋文獻典籍，比如唐代韓愈在《複志賦序》中寫道“退休于居，作《複志賦》”。在唐宋以前，人們常用“緻仕”、“緻事”等稱謂來表示退休。退休制度是我國古代官僚制度的重要組成部分，不過必須說明的是，古代的退休制度與現代概念不同，它僅限于官吏，普通百姓退休，是不能叫“緻仕”的。《春秋公羊傳》裡就對“退而緻仕”注釋說“緻仕，還祿位于君”，意思就是将職位權利還于君王。
我國古代的退休制度始建于周王朝，《禮記.曲禮》載:“大夫七十而緻事。”不過，西周滅亡以後，中國進入春秋戰國時期，天下大亂，諸侯割據，君王不斷更疊，臣子們亦是朝秦暮楚。而且，當時人們的壽命普遍較短，活到七十歲以上的官員寥寥無幾。是以在這一時期，退休制度相當于擺設，無人重視，它本身也很少應用于實踐。
直到漢朝以後，中國古代的退休制度才真正形成。不過想在漢朝享有退休資格，非高官重臣不可。漢朝規定，從官職上退下而能夠稱為“緻仕”的官員，需要符合兩個條件，一個是年滿七十歲，另一個則是官員俸祿要在兩千石以上。在漢朝，兩千石是一個重要的衡量标準，兩千石以上的官員退休以後，可以領取原有俸祿的三分之一，作為終身俸；但是在兩千石以下的官員退休，則沒有任何終身俸，退休以後全靠自己養活。不過，漢朝皇帝在官員們“緻仕”時，通常會給予優秀官員大量賞賜，一則安撫官員，讓他們不至于心生不滿，二則激勵官員，為官員們樹立榜樣。
與漢朝相比，唐朝的退休制度，對待退休官員要優厚的多，同時也更加随性。唐朝與漢朝一樣，都是規定官員官職越高，退休以後享受的待遇越優厚，不過唐朝有一個“保底措施”，即使是六品以下的官員，退休以後，朝廷也會賞賜不少土地，用以養老。有了這些土地，大富大貴可能不太容易，但想要做個小地主還是輕而易舉的。
而且，在唐朝還有一個很特殊的規定，那就是退休年齡跟形象挂鈎。盛唐時期，國家對外開放，萬國來朝，大唐皇帝自然重視官員形象。是以，在唐朝做官，若是長相顯老，可能還沒有到退休年齡就要“被迫緻仕”，若是官員老年時依舊容光煥發，可能到七八十歲，皇帝還是不讓他“緻仕”。至于這項規定對于官員來說是喜是憂，便是因人而異了。
當然，不論是漢朝，還是唐朝，在對士大夫待遇這塊，都不如宋朝。宋朝被稱為“士大夫的天堂”不是沒有理由的，在宋朝做官，确實很吸引人。北宋時期規定，官員的退休年齡為70歲，而官員退休以後，不論之前官職，退休待遇一概按之前官職論，俸祿一分不少。宋神宗甚至允許官員帶職退休，官員緻仕以後，皆晉升一級。除此以外，北宋還規定，官員們在退休以後依舊享有政治特權，當官的子孫可以通過蔭擷取得官職。即使是宋朝财政入不敷出時，皇帝依舊沒有苛責官員，總是在降低官員退休工資以後，又想方設法的從其他地方補回來。
不過，這樣的退休制度利弊都很明顯。宋朝士大夫重氣節，忠國家，社會讀書氛圍濃厚，但與此同時宋朝冗官情況極為嚴峻，官僚體系臃腫，導緻政府财政壓力大，辦事效率低。
朱元璋建立明朝以後，士大夫從“皇帝身邊的客卿”，徹底淪為“給皇帝打工的”。朱元璋出身貧苦，他痛恨貪官污吏，連帶着對于滿口仁義道德的士大夫們也十分不滿。故而，明朝整體的退休制度都比較嚴苛。明朝規定，三品以上官員可以按現職退休，四品以下官員任現職滿三年且無大過者，可升一級緻仕，後來又規定特别突出者可以升兩級緻仕。然而，明朝的官員整體俸祿很低，起初朝廷還允許緻仕官食原俸，但很快朝廷就将這一規定取消，且規定退休官員一般情況下不發放終身俸，實在“家貧不能自存者”，“有司月給米二石，修（終）其身”。清朝的退休制度，基本上是承襲明朝的。
其實，明清兩朝的退休制度與前朝有着重大的不同。在明清以前，不同朝代的官員退休年齡以及待遇可能有所差異，但它們有一個共同點，那就是官員們即使退休以後，依舊擁有參政權。官員們在退休以後，依舊可以光明正大的行走在朝堂上，發表建議，隻是實權沒有在職時大而已。然而，明清以後，随着皇權的不斷加強，退休官員的權利越來越少，他們在退休以後，名義上不再擁有實權。至于暗地裡的操縱，則是各方都心知肚明的潛規則。
事實上，關于中國古代退休制度的讨論一直沒有停止。明清以前，官員們擁有過多特權，導緻官僚階級不斷膨脹，嚴重威脅了皇權，然而明清減少退休官員待遇以後，官員們為養家糊口，往往會在在任時瘋狂A錢，大肆斂财，貪腐之風不降反升。是以，退休制度對于官僚制度影響極為深遠，中國古代各個朝代退休制度的得與失，值得我們深思。
參考資料：
《複志賦序》韓愈
《禮記.曲禮》