中國古代史上，三國屬于非常特别的一個時期，戰亂紛紛民不聊生，卻又是人才輩出的年代，英雄雲集豪傑并起，其中曹操是綜合型人才之中的代表人物。曹操文武雙全，文學功底過硬，名副其實的詩人、文學家和書法家，同時也是傑出的政治家、軍事家。
《三國演義》裡的曹操，被描述成篡漢之奸臣，而劉備則是漢室正統，對于曹操來說，簡直比窦娥還怨。正史上的曹操，雄才大略智勇雙全，始終以漢臣自居，雖然把漢獻帝架空，擁有稱帝的實力，卻至死都沒這麼做。即使不能稱他對漢室有一顆赤膽忠心，至少不曾篡位。
亂世之枭雄，治世之能臣，或許是對曹操最客觀評價。曹操行刺董卓的計劃失敗之後，連夜逃出京城，回鄉後變賣家産，招募許多士兵，舉起讨伐董卓的大旗。董卓死後，曹操的實力不可同日而語，兵多将廣名氣大增，但他與四世三公的袁紹、袁術相比，還是有不小差距。
開弓沒有回頭箭，想要在亂世中生存，必須勇往直前，成王敗寇的道理亘古不變。此後數年間，曹操接連滅掉袁紹、呂布、劉表等勁敵，統一了中國北方，匈奴、烏桓也俯首稱臣，可以說笑傲群雄。回顧曹操成功之路，他具備兩個突出優點，一是自身才能卓越，二是知人善用。
俗話說，做大事者不拘小節，能忍常人所不能忍之事，曹操就是如此。當年賈诩獻計，趁着夜色對曹營發動突襲，曹操的長子曹昂，以及愛将典韋皆戰死。殺子之仇，不共戴天，曹操恨不得把張繡與賈诩千刀萬剮。但是，後來張繡帶着賈诩投降，曹操并沒有為難二人，并且對賈诩予以重用，聽從賈诩的谏言，傳位于曹丕。
由此可見，曹操絕非小肚雞腸之人，容人之量令世人佩服。雖說“用人不疑，疑人不用”，曹操的疑心很重，害怕有人對他不利。在曹操身邊，有兩個智商極高的人，分别是楊修和司馬懿。楊修出身官宦之家，史書記載：“為人好學，有俊才，負責内外之事，均合太祖（曹操）心意，自魏太子已下，并争與交好。”
顯赫的出身，過人的才學，百官争着與楊修交往，甚至連曹丕都對楊修恭敬有加。前面提到，曹操在文學方面也很厲害，但曹操極為欣賞楊修，曾表示自愧不如，可見楊修的智商有多高。
再說司馬懿，父親司馬防官居京兆尹，家世也不簡單。曹操活着時，看出司馬懿有狼顧之相，對兒子曹丕說：“司馬懿非人臣也，必預汝家事。”是以曹操一直提防着他，不讓他掌握實權。客觀來說，與楊修相比，司馬懿更具威脅，曹操為何殺了楊修，反而放過司馬懿呢？筆者認為，有兩個重要原因。
第一點，楊修做事高調，從不收斂；司馬懿懂得隐忍，耐心等待
聰明的最高境界，不是讓别人都看出你聰明，而是大智若愚，否則容易惹禍上身。古人雲：木秀于林，風必摧之！才智超群的楊修，至死也沒領悟這個道理。曹操命人修建一個大門，完工之後，曹操親自過來驗收，隻在門上寫個“活”字，然後頭也不回地離開。
群臣皆不知何意，面面相觑，唯有楊修猜透曹操的心思，讓人把門拆了重建。他笑着對衆人解釋，“門”字裡加個“活”，正是“闊”字，曹操是告訴他們，門太大了。像這樣的事情不止一件，可見楊修擅長揣摩曹操的心思，而生性多疑的曹操，肯定不希望自己的想法被人看透。
司馬懿完全不同，他富有韬略，卻不善言辭，時刻提醒自己言多必失，尤其在曹操眼皮子底下做事，是龍得盤着，是虎得卧着，最正确的選擇，是不引起旁人的注意。曹操時刻盯着司馬懿，司馬懿小心翼翼，把賭注壓在曹丕身上，逐漸打消曹操的疑慮，況且他确實有才，多次獻計獻策，愛惜人才的曹操，不忍心殺掉賢才。
第二點，楊修犯了大忌，參與曹丕與曹植的奪嫡之争
自古以來，帝王最忌諱之事，莫過于大臣參與皇子之間的明争暗鬥。皇子可以鬥得你死我活，對于帝王來說，隻不過是家事，外人不可摻和。曹操雖不是皇帝，卻勝似皇帝，他被封為魏王，掌握朝廷大權，忌諱大臣跟兒子走得太近。曹丕和曹植都籠絡楊修，畢竟楊修當時深得曹操信任，算是其心腹大臣，能得到他的幫助，距離王位更進一步。
楊修權衡利弊，選擇了跟他志趣相投的曹植，因曹植也是個大才子。反觀曹丕，文學水準比不上曹植，不占據任何優勢。司馬懿真的沒有參與奪嫡之争嗎？非也，他為曹丕出謀劃策，做出對曹丕最有利的對策。但是，司馬懿隻是在背後支援曹丕，從不正面出手，其手法非常高明，甚至騙過了曹操。
另外，楊修還有一個身份，他是袁術的外甥，且政見與曹操相悖。司馬懿不同，他跟曹操的步伐一緻，即使有反對意見，也藏着不說。是以，曹操處死了耍小聰明，且與自己政見不同的楊修，而放過了具有大智慧，隐藏極深的司馬懿。對此，你有什麼看法呢？