2019年10月1日，為了慶祝建國70周年天安門廣場舉行盛大閱兵儀式。在解放軍戰旗方陣中，有一個名為“劉老莊連”的榮譽戰旗熠熠生輝。“劉老莊連”為什麼有如此殊榮能夠從全軍各個擁有榮譽稱号的部隊中脫穎而出接受全國人民檢閱，這個連隊又有什麼英雄事迹呢？
1941年，抗日戰争還處于戰略相持階段，日本侵略軍将軍事進攻重心轉向中國共産黨上司的敵後抗日根據地。至此，根據地進入了抗戰最為困難的時期。在1941年到1943年前，日軍不斷集結重兵多次對蘇北抗日根據地發動大規模的掃蕩。
針對敵人的掃蕩計劃，根據地内的新四軍遵照上級訓示，将一部分部隊分散開來。利用小股部隊對不易被發現的特點，以遊擊戰的方式與敵人周旋。新四軍第三師第七旅第十九團的四連就是這樣的一支隊伍。
1943年3月17日轉戰于蘇北淮陰漣水一帶的四連與掃蕩的敵人不期而遇，敵人數量衆多，四連在突破敵軍的包圍之後迅速轉移到位于淮陰西北的劉老莊地區。
蘇北的三月，大地依然彌漫着陣陣寒意，尤其夜幕降臨寒氣逼人，四連的指戰員們手握鋼槍合衣而睡。第二天一早，部隊正準備開飯，遠處傳來的槍聲打破了晨曦的甯靜，接着在空曠的原野上出現了十幾個百姓的身影，他們一邊跑一邊喊鬼子來了。
突如其來的日軍讓部隊猝不及防，四連随即進入戰鬥準備，一場遭遇戰即将打響。四連連長白思才指令先迎擊敵人，掩護群衆安全轉移，然後部隊利用交通溝撤出村莊。
所謂交通溝，就是當地群衆為對付日軍掃蕩而組織挖掘的半人高的掩體通道，便于掩護作戰及撤退。當時判斷如果這股敵人不是大部隊，四連可以有效阻擊。如果是大部隊則先阻擊敵人，為群衆轉移赢得時間，然後再沿附近的交通溝撤出戰場。
日軍推進的速度非常快，随着驟然密集的槍聲響起，四連開始與日軍接交火。
有關學者在日本找到了當年進攻劉老莊的日本侵略軍部隊步兵第54連隊史，在這本聯隊史中記載着當年日本侵略軍情報機構得知淮海區抗日根據地黨政軍政上司機關駐地在淮陰六塘河北岸，于是他們派出重兵掃蕩。
日軍的第十七師團負責執行此次掃蕩任務。該師團下轄的第54聯隊就是對劉老莊攻擊的部隊。在劉老莊附近當時有大霧，日軍突然遇到新四軍的阻擊。随後第54聯隊的主力趕到與新四軍交火。
根據日軍聯隊戰史記載，參加此次戰鬥的日軍有一千餘人，這與堅守劉老莊的四連的82人可謂衆寡懸殊。
不過四連也是第七旅第十九團的一個鋼鐵連隊，連長白思才16歲就參加紅軍，在長期的作戰經曆中鍛煉成了一名英勇善戰、機智果敢的優秀基層軍事指揮員。指導員李雲鵬也是從基層做起的一名出色的政治工作幹部，此次突然而來的戰鬥并沒有打亂四連的作戰部署。
一開始交戰的雙方都在試探。對日軍而言突然遇到新四軍的阻擊，也沒有搞清楚對方到底是什麼規模的部隊。但是随着四連重機槍的掃射，日軍突然意識到眼前是一支新四軍的主力部隊，于是他們調整戰術以更猛烈的火力投入作戰。
連長白思才根據自己的作戰經驗判斷他們遇到的不是一小股日軍，而是成建制的大部隊，在這樣敵衆我寡的條件下為了避免傷亡部隊需要快速轉移。
正當連長白思才準備指令大家撤退的時候，一個消息讓他心中一緊。連隊偵查員跟白思才報告說，交通溝是不完整的，一條大路把交通溝截斷了，這是一條斷頭溝。
面對強大的日軍火力，沒有交通溝的掩護，突圍沒有可能。連長白思才和指導員李雲鵬知道這意味着什麼，随即他們在槍林彈雨中發起了緊急動員令。動員令要求全體指戰員堅守陣地，堅決作戰，放棄突圍，為群衆和部隊指揮部赢得更多的撤退時間。這一指令迅速傳遍全連。
天色已經開始放亮，大霧漸漸散去，戰場情況清晰可見，日軍随即開始組織沖鋒。在機槍的掩護下，約一個小隊的日軍向四連陣地撲沖過來。由于劉老莊是平原地帶，沒有地形遮擋，沖鋒的日軍幾乎完全暴露在四連的陣地前。
在四連的堅決阻擊下，敵人很快被擊退，随即日軍的騎兵部隊又沖過來，四連的機槍手榴彈又掀起了新一輪的反擊高潮。日軍人仰馬翻，死傷慘重。這時傲慢的日軍才意識到對手非同一般，于是調整戰術部隊後撤。其中步兵炮小隊充分利用武器裝備的優勢，以密集的炮彈傾斜到4連陣地，瞬間陣地前地動山搖，硝煙彌漫。
這輪炮火給四連帶來極大傷亡，畢竟交通溝的遮蔽功能是有限的，但四連的鋼鐵般意志更加堅強。在炮火的掩護下，日軍随即發起多輪進攻，四連指戰員繼續頑強抵抗，工事被摧毀立即修複掩體，炸塌了背包填上去，人員負傷了包紮起來繼續戰鬥。
在日軍猛烈進攻下四連減員越來越多，于是原來的非戰鬥人員都沖向一線，日軍絕對沒有想到的他們面前隻有新四軍一個不到100人的連隊。惱羞成怒的日軍調集火力又展開了新一輪的炮擊。狹窄的交通溝怎麼能躲避密集的炮彈，這是一場完全不對稱的戰鬥，戰況越來越危急，傷亡人數急劇上升，全連的人隻剩下不到一半。
此時的四連戰士已經精疲力盡，但他們還是默默的抗擊撲來的敵人。沒過多久子彈打光了，連長白思才安排剩下的連隊戰士将手中的步槍裝上刺刀，準備和敵人展開一場肉搏戰，多餘的槍支全部拆毀，部件埋入地下，絕不能留給在日軍。
炮火的掩護下，又一波敵人沖到陣地前沿。四連的最後幾位戰士與敵人展開了殊死的肉搏戰，戰場一片慘烈，刺刀撞擊的聲音铮铮作響。
當夜幕降臨陣地時，喊殺聲終于停歇。因敵衆我寡、力量懸殊，四連的戰士全部倒下。這場戰鬥打得十分慘烈，戰場上犧牲的戰士們都保持着戰鬥姿态。有的雙手狠狠的掐住敵人的脖子，有的緊緊咬住敵人的耳朵。
劉老莊八十二烈士的英雄事迹受到了黨和軍隊上司人的高度贊揚。朱德在《八路軍、新四軍的英雄主義》一文中把全連82人全部殉國的淮北劉老莊戰鬥譽為我軍指戰員的英雄主義的最高表現。
戰後，新四軍第三師第七旅重新組建了四連，并命名該連為劉老莊連，一個英雄的番号就這樣誕生了。
在抗戰後的解放戰争時期，劉老莊連繼承了先輩英勇無畏的精神，一路北上南下，為中華人民共和國的建立立下赫赫戰功。2009年，劉老莊連作為集體入選100位為新中國成立作出突出貢獻的英雄模範人物。
如今在八十二烈士陵園中，連隊的82位指戰員長眠于此。四而這座高19.43米的紀念碑，仿佛在提醒着人們，1943年，這裡有一支連隊為了民族的解放，他們用生命和鮮血寫下了氣壯山河的不朽詩篇。