所謂意臨，就是抓住帖上的一種特征或數種特征作為自己的目标，以自己對這些特征的體會作為臨習的書寫原則，在臨帖時融進自己的主觀意識，參與個人的了解與表現手法，使個人的審美情趣與碑帖字的特征巧妙結合起來，化古為我，寫出新意。意臨是高層次的臨習方法，是經過長時間的對臨、背臨，具有一定書法基礎之後進行的臨習。意臨的目的已不是學習點畫結構的具體樣式，而是要捕捉具體表象背後所流露出的用筆意識、結體意識，所臨的不是形，而是神，是作者的藝術觀念。清代的何紹基臨摹的蘭亭不像蘭亭，吳昌碩臨摹的石鼓不像石鼓，何紹基、吳昌碩等大師臨摹時，他們已經有深厚的筆墨功底，他們臨摹的隻是吸收了與自己的個性相吻合的優點，從中獲得啟示和靈感。
