自萬曆朝後，随着内閣首輔張居正的改革相繼失敗，明王朝逐漸走向了衰亡之路，國家面臨着空前的危機。外有東北女真部落的迅速崛起，對明朝邊境構成着極大的威脅，内有無休止的黨争之亂和财政之患充斥朝野，屋漏偏逢連夜雨，地方上也頻頻遭遇大規模的自然災害，而在此絕境下官吏依舊橫征暴斂，百姓生活苦不堪言，明朝陷入了生死存亡的掙紮線上。
明朝的積弊在晚明時期毫無保留的呈現了出來，就如同一個晚期的癌症患者，可治愈的幾率堪稱渺茫。崇祯時期，浩浩蕩蕩的農民運動席卷全國，明王朝的統治基礎基本上已經土崩瓦解，但明王室救亡圖存的掙紮卻未曾在治階級内部停止，他們想盡了一切可行的辦法，最終遷都南京成為了一個看似可行的辦法。
為什麼選擇南京？
在李闖大軍在進入山西的前夕，皇帝就有了效仿宋高宗趙構衣冠南渡的打算，而他們的目的地不是湖光山色的杭州而是虎踞龍盤的南京。
南京，這裡地理位置四通八達，還是富庶的江南魚米之鄉，曾是數個封建王朝的國都所在地，有一條寬闊的長江天塹是北方騎兵難以逾越的自然障礙，更為重要的是這裡曾經譜寫下了朱明王朝輝煌的發家史，當了洪武和建文二朝的國都，後來被成祖皇帝設為陪都，是以有着一套可以随時拿來用的行政體系。由此可見，遷都南京占有了天時、地利、人和之利，倒不失為末代王朝的明智抉擇，加之崇祯皇帝也是位渴望有所作為的勤勉之君，自然希望能夠偏安求存東山再起。
遷都的想法很美好，但是現實很骨感，連朝堂上的官員都成為了崇祯帝的政治阻力，當然裡面有大臣的個人私利作祟，也有為了推卸責任的原因在裡面，最後在文官集團的争執之中大明錯過了遷都南京的絕佳機會，留下了崇祯帝煤山自缢的千古悲劇。
遷都真能救國嗎？
想知道遷都能否救國，首先要搞明白明朝因何而失掉的江山？有黨同伐異、有外寇入侵、有政治腐朽、有君主失策、也有民生凋敝，這些因素中無論是哪一條的擴大，都會産生不堪設想的後果。而此中最為核心的當屬民生問題的解決不善，尤其是激烈的土地兼并，導緻了階級沖突的擴大，引發了大規模的農民運動，正如李自成的一句“均田免賦”便可聚衆百萬農民大軍傾覆了大明王朝，階級沖突的背後乃是大半個國家民心的喪失。
統治階級認為南遷還有一個利處，那便是可緩和朝廷嚴峻的财政危機。明末發生财政危機的原因和很多末代王朝相似，那便是各地土地兼并導緻的稅收縮水嚴重，而邊疆和内亂的軍費支出數額龐大，朝廷舉全國之力都無法彌補赤字。當江北戰亂頻頻時，江南卻鮮有戰禍，成為當時國家财政的一個有力支撐，而江南地區雖然相對富裕，但在朝廷的重稅盤剝下民怨沸騰，與此同時江南的土地兼并也很激烈，相比起國家财政虧空數額江南稅賦簡直就是杯水車薪，不足以挽回全局。
明朝之積弊是數十年乃至百年積澱所成，是自上而下的政治系統的量變紊亂，進而經濟制度質變率先崩盤。蔚然成風的官場腐敗和明争暗鬥的黨同伐異無疑加速了王朝的滅亡，把明末農民運動提上了日程，并不是換個君王或是遷一座都城便能簡單解決的，即便是遷都成功也隻是短暫的延長明朝的國祚時間罷了，最後的結局是可以預見的。