李世民作為衆所周知的賢君明主，其繼位者也被寄予厚望。打江山易，守江山難，李世民能開創貞觀之治已是實屬不易。但是，以唐朝當時的發展趨勢，若有明君把舵，更進一步并非難事。
那麼，若論個人能力，李承乾、李泰、李恪與李治誰更有資格繼承大統呢？
李承乾，年少時頗有治世之才，但後期耽于美色，行事不端。
作為李世民的嫡長子，李承乾自出生時便被寄予總領乾坤的厚望。李世民将李承乾視為儲君，有意鍛煉其政治能力。杜如晦病重之時，李世民便派李承乾去慰問。李淵病逝時，李承乾暫攝朝政，将國事處理得井井有條。此時的李承乾已經展現出他經國安邦的才能。但是，李承乾身患足疾後，性情大變，開始蓄養男寵。此男寵被李世民殺死後，李承乾為他立碑，還時常為他哭泣。有師長責備李承乾時，他還派出殺手前去刺殺。李承乾耽于美色，又心胸狹隘，已經不适合作為儲君。
李泰，才華橫溢，有稱帝之心，卻無帝王城府。
李泰乃是長孫皇後的次子，他自小聰穎，因而備受李世民寵愛。他雖然在文學藝術方面頗有建樹，卻實在沒有心機。李承乾剛剛因為逼宮被廢，李泰就迫不及待去向李世民讨要太子之位。李泰許諾，百年以後，會殺死自己兒子讓皇弟李治繼位。但這般殺子傳弟的謊言很快被褚遂良戳穿，李世民也深知此事不可能，沒有讓他如願。李泰有争奪皇位之心，卻不知道韬光養晦，無帝王城府。
李恪，善于察納雅言，又有政治實踐，頗有明君風範。
李恪雖然不是最受寵愛的皇子，卻曾被李世民親口稱贊“英果類我”。李恪曾酷愛遊獵而毀壞農田，被禦史所彈劾後罷官。但是李恪并未懷恨在心，反而對權萬紀這類直言勸谏的臣子十分敬畏，願意察納雅言。除此之外，李恪曾出鎮宋州，選賢舉能，将宋州治理得很好。僅就這兩點而言，李恪确實擁有繼承大統的資格。李世民也曾考慮過讓他繼位，但長孫無忌力挺外甥李治，此事最終作罷。
李治，寬厚仁愛，頗有才能，是守成之君，卻無進取之心，太優柔寡斷。
李治繼位後，雖然創造了“永徽之治”，但也隻不過是延續李世民所制定的政治經濟制度。他唯一一次乾綱獨斷便是在立武則天為後這件事上，除此之外，行事都頗有些優柔寡斷。李治因為頭暈目眩而影響處理政事，武則天慢慢把控朝堂。李治察覺此事後，有廢後之心，但被武則天所知曉。武則天一番哭訴便讓李治收回此心，連為他做廢後诏書的上官儀也被族誅。仁愛無疑是人君獲得支援的重要原因，但是太過仁愛反而走向了優柔寡斷和舉棋不定，這是為人君主的大忌。
李世民四子雖然各有優勢，但文治武功皆不如李世民。相較之下，其實李恪在治世方面要更勝一籌。隻是李世民作為賢父，總想保全衆皇子的性命，加之長孫無忌力薦，仁厚的李治便被推上了皇位。