在封建社會，曆代皇帝都非常重視子嗣後代的問題，因為封建王朝是家天下，除了皇朝更疊的特殊時期，皇位的傳承一般都是父死子繼，是以大多數皇帝為了保證自己皇位得到繼承，都是廣納妃嫔，多生子女。
鹹豐皇帝是清朝第九位皇帝，也是中國最後一位擁有實際統治權的皇帝，他一生有18位妻妾，在他病逝時卻隻有一個兒子，也就是後來的同治皇帝載淳，為什麼身為皇帝的鹹豐子嗣如此單薄呢？
鹹豐皇帝的名叫奕詝，是道光皇帝的第四子，于道光三十年即位（1850年），第二年改國号鹹豐。他在位的時期是中國曆史上最為複雜的年代，外部，清朝的閉關鎖國被列強的堅船利炮打開，西方列強染指中國；内部，爆發了太平天國起義。面對内外交困，鹹豐雖然銳意圖治，但面對晚清複雜的局面也是回天乏術，庚申之變後英法聯軍進攻北京，鹹豐逃往熱河，1861年在承德避暑山莊煙波緻爽殿病逝，享年31歲，在位11年，由獨子載淳繼位。
事實上，鹹豐一生有兩子一女，分别是長女榮安固倫公主，由麗妃所生，皇長子載淳，生母懿妃，也就是後來大名鼎鼎的慈禧太後，以及皇次子憫郡王，可是這個孩子出生後就死了，連名字都沒有起。是以鹹豐去世時隻有一個兒子。
鹹豐并非不育，又有這麼多妃嫔，按理說應該有很多子嗣，但是鹹豐皇帝一生體弱多病，先天不足再加上後天惡習，導緻他子嗣單薄，最後英年早逝。
道光皇帝有九個兒子，但前三個兒子死的比較早，于是在道光病逝前奕詝是他最年長的兒子。相傳在奕詝的母親孝全成皇後（當時是全貴妃）懷孕時，祥妃（皇五子的生母）也懷孕了，而且預産期比孝全成皇後還要早，此時道光皇帝的兒子早逝，誰先生下孩子，如果是男丁，就會是事實上的庶長子。為了給兒子添一份問鼎皇位的籌碼，孝全成皇後逼迫太醫用藥物催産，最終她比祥妃早幾天生下兒子。于是鹹豐就成了早産兒，是以他先天不足，生育能力低下也就不奇怪了。
除了先天不足的原因，鹹豐自己也有很多不好的生活習慣。他貪圖美色，哪怕逃亡至承德避暑山，還常常攜嫔妃遊行園中，将國家大事置之腦後，寄情于聲色。相傳山西有個寡婦，長的很漂亮，“風流姝麗，腳甚纖小”，鹹豐聽說後将其召至宮中，最為眷愛。如此喜好女色的皇帝，最終僅有一子，可見确實是他身體的問題。
鹹豐貪杯，而且酒量不行，一喝酒就醉，酒品也不咋地，一醉就耍酒瘋。醉酒之後經常打罵宮女太監。一個先天不足的人，每天又被酒色掏空身體，長時間下來，身體不會垮掉才怪。
鹹豐在位時鴉片大量傳入我國，鹹豐即位不久就開始吸食鴉片，還将鴉片稱為“益壽如意膏”。大家都知道鴉片的危害，不僅損害人的身體健康，還摧殘人的意志，鹹豐在熱河時就常常吸食鴉片麻醉自己，最終一命嗚呼。
先天不足的鹹豐再加上酒色、鴉片的摧殘，使其生育後代的能力低下，那時候醫療水準又較差，導緻憫郡王生下來就夭折，最終，鹹豐皇帝就隻有一個兒子也是可以了解的。