1955年的共和國授銜，讓很多戰功卓著的将領得到了曆史的肯定。但是，評定什麼人授什麼銜，卻是個非常讓人為難的工作。幾乎每個将官，背後都有一段讓人感歎的曆史，給誰評低了都讓人覺得不公平。可是，又不能所有人都是元帥大将。第四野戰軍的政委羅榮桓就曾經面臨過這樣的困難，四野裡确實有這麼一個特别難評定的人，曆史功績确實很大，但是現在的職務又實在是有些低，屬于真正的高不取低不就。這個人，就是最早在東北大地上打出成績的曾克林。
曾克林是江西省贛州人。他1929年參加紅軍，1931年入黨，曾在紅三軍團的多個部隊當過政委。從第一次反圍剿到第五次反圍剿，他一次也沒落下，全都參加了，并且參加了兩萬五千裡長征。抗日戰争時期，曾克林屢立戰功，地位也不停地飙升，曾經出任過冀熱遼軍區第十六軍分區司令員。
1945年抗戰勝利後，曾克林曾就全國的戰争形勢有過一次分析，讓黨中央确立了"向北發展，向南防禦"的戰略決策。不久之後，曾克林就率領兩個團的部隊開赴東北，一路上接管了綏中、興城、錦西和錦州等城市，并于1945年9月進入沈陽。一路上，曾克林善于團結人民和友軍、大局觀好的特點發揮得淋漓盡緻。他通過收編僞軍和吸收當地青壯年的方式，讓部隊迅速擴大，不久就達到了十萬之衆。這段曆史後來被拍成了一部電影，讓人觀之難忘。
在沈陽得到補充後，如果單從兵力多少而論，曾克林的級别相當于兵團司令。不過此後，曾克林的一些缺點也暴露了出來，讓他逐漸淡出了一線部隊。
首先是曾克林對于當時的蘇聯友軍，認識上過于樂觀了，并據此做出了一系列錯誤決定。
曾克林初到沈陽時，和當地的蘇聯占領軍搞好了關系。他們看管下的日軍遺留的那些軍火，曾克林簡直是随手就拿。據統計，此時曾克林的部隊，從日軍軍火庫中弄到了十二萬支步槍，機槍3500挺，還有400門各式火炮。于是，曾克林就給延安寫信說：沈陽及各地的武器和物資甚多，且看管較松，我軍可以随便拿取。
黨中央看到曾克林的信後，非常高興，于是就讓後續出關的部隊輕裝簡從，把武器都留在了老區。可誰知，随着世界局勢的發展，蘇聯人突然變了一副嘴臉，拒絕将日軍遺留的軍火交給我軍。後來經過談判，才通過做生意的方式，又移交了一部分武器，但是總量比曾克林早先估計得差了不少。這樣一來，一些出關的部隊就又陷入了缺槍少彈的境地。後來林彪為了緩解裝備的緊張，曾經向曾克林借調，不料被拒絕。從此之後，曾克林在東北的形象一落千丈。
第二是曾克林的部隊戰場表現糟糕！
曾克林是政工幹部出身，發展部隊是他的拿手好戲。這讓他出關不久就能擁兵十餘萬，而且裝備也非常精良。單從資料上看，他部隊的實力在東北民主聯軍中是最強的。黨中央也曾對曾克林寄予厚望。然而随着國民黨悍将杜聿明的到來，曾克林部的成色立即就露了底。面對敵人的攻勢，曾克林一再敗退，很快就丢失了錦州。此外，還出現了大量的逃兵和降兵，很多人一見戰局不利，立刻投降了杜聿明。若不是林彪後來軍政一把抓力挽狂瀾，東北的局勢不容樂觀。
其實，從曾克林部隊的成分來看，出現這種情況也很正常。由于部隊擴充太快，成分太雜，大部分是僞軍和沒摸過槍的青年，戰鬥力自然難以保證。加上組建時間倉促，來不及整訓，沒有統一的戰鬥思想，自然也就難以形成戰鬥力。
第三個是曾克林自己的指揮能力一般！
曾克林不是那種打仗不要命的類型，求穩往往是他的第一選擇。這和他當時的副手、後來被稱為“韓大膽”的韓先楚，簡直形成了絕對鮮明的對比。1946年10月的新開嶺戰役中，曾克林率領3縱，和胡奇才率領的4縱聯合作戰，把敵人的25師包圍在了老爺嶺。可是，敵人的頑強出乎了意料，他們火力兇猛，又有地利可以依存，讓我軍很難吃掉他們。後來情報傳來，敵人的各路援軍正趕來，我軍随時可能陷入反包圍！
此時，曾克林求穩的性格又出來作怪了，他開始主張先行撤退，日後再找機會消滅敵人。此時，韓先楚第一個站出來反對曾克林，他認為，此時敵人已經是強弩之末，隻要我軍再堅持一下，勝利還是可能的！最後野戰軍司令部支援了韓先楚的意見，果然取得了大勝，敵人第25師被殲滅。
這種事，在東北戰場上不是發生過一次。曾克林的指揮能力，也是以受到了質疑。于是不久之後，曾克林就調往7縱，成了鄧華的副手。而3縱則正式交到了韓先楚手裡，成了一支戰功卓著的主力軍。
此後，曾克林也再沒能在戰場上證明自己，一直在7縱出任副職。
從曾克林的軍事生涯能看出來，他更适應政工工作，更适應去做建設部隊的事情，戰場指揮确實非他所長。是以在不久之後，黨中央就對曾克林進行了“降維”使用，開始讓他在新興的兵種中發揮自己的特長。
平津戰役結束後，東北野戰軍組建了我軍曆史上第一個戰車(坦克)師。雖然我軍早就有了坦克部隊，但是規模建制一直不大。此時能夠組建坦克師，意義非常重大。經過仔細考慮，曾克林被任命為坦克師師長。雖然職務上等于是降了一級，但是能成為這個新兵種的首任上司者，曾克林也算是找到了發揮的空間。
然後僅僅在坦克師呆了8個月，曾克林又一次被“降級”了。1949年10月，新中國的空軍成立了，迫切需要一位在軍隊建設上能力出衆的人擔任上司。于是，朱總司令親自找曾克林談話，希望他可以到空軍工作，曾克林欣然應允。于是1950年，空軍組建了第一支部隊：空軍第四混成旅，由曾克林擔任旅長。為了更好地适應空軍工作，曾克林還去航空學習學習了飛行，有了獨自駕駛飛機的能力，成為了真正的“飛天将軍“。這在當時的解放軍的進階将領中，可謂是絕無僅有。
1952年，曾克林又被調動了工作。當時，海軍司令員蕭勁光請示中央，申請成立海軍航空兵，并很快就獲得了準許。已經有了空軍經驗的曾克林，又成為了海軍航空兵的副司令員（正司令員為海軍宿将頓星雲），并兼任第一師師長。在其努力下，海軍航空兵很快形成戰鬥力，并且在解放一江山島戰役、浙閩沿海作戰、封鎖金門作戰、保衛海南島、抗美援越等戰役中立下了赫赫功勳。
曾克林一生，曾經在陸軍、空軍、海軍中都有任職，這也是開國将帥中絕無僅有的。曾克林用實際行動證明，自己雖然不是一員沙場悍将，但是也同樣可以用自己的方式為國家建立功勳。最終，曾克林在1955年被授予了少将軍銜。